第4章 另一个炼狱 (第3/3页)
，德军开始使用新武器。
“***！”布朗突然大喊。
刻律德拉透过观察缝看到，几个德国士兵从战壕里跃出，手里拿着*****。长长的火舌喷向坦克，虽然无法穿透装甲，但高温让车内温度骤升。
“关闭所有通风口！”布朗下令。
车内变成真正的烤箱。温度超过五十度，汗水瞬间湿透衣服，呼吸变得困难。汽油味混合着汗味和火药味，令人作呕。
刻律德拉感到头晕，但她强迫自己保持清醒。她看到另一个东西——反坦克枪。德军士兵架起粗大的步枪，专门设计用来穿透坦克装甲。
“十点钟方向，反坦克枪！”她大喊。
炮手转动炮塔，但太慢了。反坦克枪开火，子弹击中B17号前装甲，没有穿透，但留下一个深深的凹痕。第二发打在履带上，幸运的是没有打断。
炮手终于瞄准，机枪扫射，打倒了那个反坦克枪小组。
但危机接踵而至。前方出现反坦克壕——一道宽约四米、深两米的壕沟，专门用来反坦克。
“工兵！我们需要工兵铺设通道！”布朗对着无线电大喊。
但工兵被压制在后方。德军机枪封锁了通往壕沟的路线，工兵无法前进。
坦克停在壕沟前，成为活靶子。德军火力集中过来，子弹和炮弹不断击中车体。
“倒车！倒车！”布朗下令。
但倒车同样困难。泥浆太深，履带空转，溅起泥浆。
刻律德拉看到右侧的B21号坦克试图强行通过壕沟——它加速冲刺，但壕沟边缘塌陷，坦克前半部分栽进沟里，后半部分翘起，无法动弹。德军机枪立刻集中火力射击它的底部装甲，那里相对薄弱。
“呼叫炮火！压制壕沟对面的火力！”布朗对刻律德拉喊。
刻律德拉快速计算坐标，通过无线电呼叫。但回应令人绝望：“炮火支援需要十分钟准备！你们必须坚持！”
十分钟。在这个火力密度下，十分钟意味着死亡。
突然，意想不到的事情发生了。一队步兵从后方冲上来，不是英军，而是法军殖民地部队——塞内加尔步兵。他们穿着深蓝色军装，端着刺刀，在泥浆中奔跑，无视机枪扫射。
“他们在干什么？”驾驶员惊呼。
那些塞内加尔士兵冲向反坦克壕，有的直接跳进沟里，用身体搭成人桥；有的冲向德军机枪阵地，用手榴弹和刺刀发起自杀式冲锋。
刻律德拉从观察缝中看到，一个塞内加尔士兵抱着炸药包冲向机枪堡垒，在爆炸中与敌人同归于尽。另一群士兵跳进壕沟，在齐胸深的泥水中，用肩膀顶起木板，为坦克铺设通道。
“前进！趁现在！”布朗嘶吼。
驾驶员猛推操纵杆，坦克碾过那些士兵用生命铺就的通道，颠簸着越过反坦克壕。其他坦克也跟上来。
越过壕沟，前方是德军第二道防线，防御相对薄弱。坦克的火力开始发挥作用，逐一清除机枪点，为后续步兵开路。
但刻律德拉无法忘记刚才那一幕。那些塞内加尔士兵，来自遥远的非洲殖民地，为了一场与他们无关的战争，在这片欧洲的泥泞中献出生命。为了什么？为了法国的荣耀？为了殖民帝国的利益？
她想起列宁小册子里的话：帝国主义不仅压迫本国无产阶级，也压迫殖民地人民，并驱使他们在帝国主义战争中互相残杀。
下午两点，进攻停止。英法联军推进了不到一公里，代价是两千多人伤亡，四辆坦克损毁。博蒙阿梅尔村依然在德军手中。
B17号坦克撤回后方时，已经伤痕累累：左侧履带部分损坏，前装甲有三个弹孔（幸运的是没有穿透），炮塔转动机构卡滞。车组人员精疲力尽，每个人都像从水里捞出来——汗水和泥浆的混合物。
刻律德拉爬出坦克时，腿一软，跪在泥地里。她剧烈咳嗽，吐出黑色的痰——那是吸入的烟尘和机油混合物。
欧文走过来，递给她一个水壶：“还活着，不错。”
刻律德拉喝了一大口，水里有铁锈味，但此刻如甘露。
“那些塞内加尔士兵……”她开口，却不知该说什么。
欧文沉默片刻：“他们总是被派去执行最危险的任务。法国军官认为他们‘不怕死’。”
“没有人不怕死。”刻律德拉低声说。
欧文点点头，点燃两支烟，递给她一支。刻律德拉接过——这是她第一次抽烟，辛辣的烟雾呛得她咳嗽，但某种奇异的平静随之而来。
“战争就是这样。”欧文看着远处燃烧的战场，“用一部分人的死，换取另一部分人的生。用殖民地士兵的死，换取欧洲士兵的生。用穷人的死，换取富人的利益。”
刻律德拉惊讶地看着他。这些话，几乎就是列宁思想的通俗版本。
欧文注意到她的目光，苦笑：“怎么，以为我们这些大老粗不懂？我们在战场上看得清清楚楚。谁死得最多？工人、农民、殖民地的人。谁在后方发财？工厂主、银行家、军火商。”
他深吸一口烟：“但我能怎么办？我的家人在威尔士，靠我的军饷活着。我恨这场战争，但我需要钱。这就是现实。”
刻律德拉沉默。理论是清晰的，但现实是复杂的。每个人都被困在自己的处境中，做出有限的选择。
接下来的两周，索姆河战役进入最后阶段。天气越来越冷，雨变成雨夹雪，泥浆开始结冰，但白天融化时更加泥泞。进攻变成了小规模的拉锯战，双方都在消耗最后的力量。
11月18日，官方宣布索姆河战役结束。
数字是冰冷的：英军伤亡42万，法军19.5万，德军65万。战线推进了不到十公里。
没有胜利者，只有幸存者。
刻律德拉所在的部队接到休整命令，但只持续了三天。11月22日，新命令下达：部分单位将调往巴尔干战线。
“保加利亚快撑不住了。”麦克唐纳在简报会上说，“塞尔维亚军队在南方反攻，我们需要支援他们，彻底把保加利亚踢出战争。”
刻律德拉看着地图。巴尔干——欧洲的火药桶，战争的起点。现在，战争要回到它的起点结束吗？
她报名了。不是因为英雄主义，而是因为她想看看，这场战争的各个侧面。凡尔登是消耗战的典型，索姆河是工业化屠杀的体现，那么巴尔干呢？民族矛盾？宗教冲突？帝国博弈？
出发前夜，她收到两封信。
第一封来自父亲乔瓦尼。信很短：“知道你去了索姆河，你母亲病了。意大利国内反战情绪高涨，都灵爆发了罢工，军队镇压，死了人。我在想，我们到底在为什么而战？保重，一定要回来。”
第二封没有署名，但刻律德拉认出了笔迹——是列宁那本小册子上的批注笔迹。信是从瑞士寄出的，内容更短：“战争即将结束，但和平不会带来正义。做好准备，真正的斗争在战后。保持警惕，保持思考。”
刻律德拉烧掉了第二封信，但记住了内容。
11月25日，她登上开往南方的军列。这一次，不是去法国，而是去一个完全陌生的战场——巴尔干半岛。
窗外，欧洲的田野被初雪覆盖，洁白而安静，掩盖了大地之下的血腥。
战争还在继续，但已经能看到尽头。1916年即将过去，战争的第三年就要到来。
而刻律德拉，这个十四岁的身体里装着古老灵魂的女孩，将继续她的旅程，见证这个时代的终结与新生。