第十一章 登州·暗桩伏击 (第3/3页)
地喝粥，假装什么都没听到。
吃完饭，众人收拾好行李，将马匹和骡子牵到客栈门口。七匹马，一匹骡子，整整齐齐地排成一列。马都是枣红色的，膘肥体壮，皮毛油亮。骡子是灰色的，体型比马小一些，但看起来很结实。
周永年也来了，站在马队旁边，脸上挂着笑。
“沈姑娘，马还满意吗？”
“满意。多谢周先生。”
“不客气。”周永年从怀中掏出一张纸条，递给沈清辞，“这是从登州到济南的路线图，上面标注了沿途的驿站和补给点。你们按照这个走，不会迷路。”
沈清辞接过纸条，看了一眼，收好。
“周先生，胡老爷子那边，麻烦你替我们道谢。”
“一定。”
沈清辞翻身上马，顾衍之在她旁边，赵虎和四名亲卫跟在后面。骡子驮着行李，被一个亲卫牵着，走在最后面。
“出发。”顾衍之说。
马队沿着主街向北，穿过登州城，出了北门，上了官道。官道两旁是大片的农田，秋收已经过了，田里只剩下短短的稻茬，在阳光下泛着金黄色。远处的村庄炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派宁静的田园景象。
沈清辞骑马走在顾衍之旁边，目光扫视着道路两侧的树林和草丛。她的耳朵竖着，听着周围的声音——风吹树叶的沙沙声，远处农人说话的嗡嗡声，马蹄踏在泥土上的噗噗声。一切都很正常，正常得像一幅画。
但她知道，画里可能有针。
走了大约一个时辰，官道进入了一片丘陵地带。两侧的山不高，但树林茂密，视线受阻。路也窄了许多，只能并排走两匹马。
“这里容易设伏。”顾衍之低声说。
“我知道。”沈清辞的手移到了短剑的剑柄上。
“沈姑娘，你能听到什么吗？”
沈清辞闭上眼睛，侧耳倾听。
风从北边吹来，穿过树林，发出呜呜的声音。树上有鸟叫，叽叽喳喳，很吵。远处有溪水声，哗啦哗啦，很轻。在这些声音下面，还有什么——很轻，很细，像金属摩擦皮革的声音。
“有刀。”沈清辞睁开眼，“刀出鞘的声音，在左边树林里，大约五十丈。至少有十个人。”
顾衍之没有犹豫。
“赵虎，左前方树林，十人以上，准备应战。”
赵虎拔出刀，四名亲卫也拔出了兵器。马队放慢了速度，众人靠拢，形成一个紧密的队形。
沈清辞翻身下马，将缰绳丢给赵虎。
“我进去看看。”
“我跟你一起。”顾衍之也要下马。
“你骑马，在外面接应。”沈清辞按住他的手臂，“树林里马进不去，你跟进来反而碍事。我探明情况就出来。”
顾衍之看了她一眼，点了点头。
“小心。”
沈清辞拔剑出鞘，身影一闪，消失在树林中。
树林比她想象的要密。树干很粗，枝叶交错，阳光只能从缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。地上的落叶很厚，踩上去发出沙沙的声音。沈清辞尽量放轻脚步，像猫一样在树干之间穿行。
她听到了呼吸声。
前方不远处，有十几个人伏在草丛中，手里握着刀剑，眼睛盯着官道的方向。他们穿着深色的衣服，脸上蒙着黑布，只露出眼睛。为首的是一个高个子，手里握着一柄弯刀，刀身又窄又长，像一弯新月。
沈清辞数了一下，一共十二个人。
她无声无息地绕到他们身后，在一棵大树的树干后面蹲下，观察了一会儿。
十二个人的位置分布得很有讲究，两两一组，互为犄角，显然是经过训练的。他们的刀剑都是开过刃的，在暗光中泛着冷光。为首的那个高个子偶尔会抬一下头，露出一双阴鸷的眼睛。
沈清辞没有立刻动手。她在等——等顾衍之在外面做好准备，等这些人的注意力完全被官道上的马队吸引。
大约过了一盏茶的功夫，官道上传来马蹄声。顾衍之带着马队慢慢靠近，走得比平时慢了许多，像是在刻意制造声音。
伏击者的呼吸声急促了起来。高个子举起弯刀，向下划了一个半圆——那是“准备动手”的信号。
沈清辞动了。
她没有从后面冲上去，而是从侧面切入，用最快的速度穿过了两组伏击者之间的空隙。短剑在空中划出一道寒光，刺向高个子的后肩。
高个子察觉到风声，猛地转身，弯刀横挡。“铛”的一声，金铁交鸣，火花四溅。沈清辞的短剑被架住了，但她的另一只手已经握拳，一拳砸在高个子的胸口。
高个子闷哼一声，倒退了三步，撞在一棵树上，弯刀差点脱手。
“有埋伏！”他大喊。
十二个人乱了起来。有人冲向沈清辞，有人冲向官道，有人不知所措地站在原地。
沈清辞的短剑在树影中上下翻飞，每一剑都精准地刺在伏击者的手腕或膝盖上，不致命，但让他们的战斗力瞬间归零。一个接一个的人倒下，惨叫此起彼伏。
官道上，顾衍之和赵虎也动了。
冲向官道的伏击者有五个，赵虎迎上去两个，四名亲卫迎上去两个，顾衍之一人对付一个。顾衍之的长刀在阳光下闪过一道银光，一刀砍断了对方的兵器，第二刀拍在他的后背上，将他打趴在地上，再也爬不起来。
不到一盏茶的功夫，十二个人全部被制服。
沈清辞从树林里走出来，短剑上还在滴血。她的衣袍上溅了几滴血，脸上也有一道浅浅的血痕——不是她自己的，是敌人的。
“受伤了吗？”顾衍之问。
“没有。”沈清辞将短剑在衣袍上擦干净，收剑入鞘，“十二个人，都在林子里。有一半被刺了手腕，一半被刺了膝盖，短期内动不了。”
顾衍之走进树林，看了看那些人的伤势。每一处伤口都在关节位置，精准得像用尺子量过。他看了一眼沈清辞。
“你留了活口。”
“留了。”沈清辞走到高个子面前，蹲下身，“谁派你们来的？”
高个子捂着胸口，刚才被沈清辞一拳砸中的地方还在疼，每呼吸一次都像被针扎。
“你打死我也不说。”
沈清辞从怀中掏出一枚铜钱，在高个子眼前晃了晃。
“我不打你。你告诉我，这枚铜钱就是你的。不告诉我，我就把它扔进河里。”
高个子看着那枚铜钱，又看了看沈清辞的脸，不明白她在说什么。
“你……你是认真的？”
“认真的。”沈清辞将铜钱在指尖转了一圈，“一枚铜钱买一条命，很划算。”
高个子沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里有苦涩，也有释然。
“丞相的人。”他说，“我们是丞相养的暗桩，专门在登州一带拦截南来北往的‘可疑人士’。有人从福州传了消息过来，说有一行人要从登州上岸，让我们务必拦住。”
“拦住之后呢？”
“杀了你们，拿你们身上的东西交差。”
“什么东西？”
“不知道。上面没说，只说要搜你们的身，把找到的东西全部送回去。”
沈清辞站起身，将那枚铜钱丢在高个子面前。
“拿去吧。买碗面吃。”
她转身走出树林。
顾衍之跟在后面。
“他们说的‘东西’，会不会是那封密信？”他低声问。
“有可能。”沈清辞说，“丞相不知道信在谁手里，所以他要搜所有人的身。搜到了，人杀掉，信毁掉，死无对证。”
“但他搜不到。”顾衍之摸了怀中——那封密信贴身藏着，在他最贴身的内袋里，与心脏只有一层布的距离。
“所以我们要快。”沈清辞翻身上马，“在丞相派下一批人来之前，赶到济南。”
马队重新上路，比之前快了许多。
官道两旁的风景飞速后退，树木、田野、村庄，都变成了模糊的色块。沈清辞骑马跑在最前面，风吹得她的衣袍猎猎作响，长发在空中飞舞。
顾衍之跟在她后面，看着她的背影。
她的背脊很直，像一棵挺立的松。骑马的时候身体微微前倾，重心很低，稳得像钉在马背上。他的目光从她的背影上移开，看向前方。
路还长。
但路总会走完。