第三十五章 泥泞 (第1/3页)
二月二十，寅时末，淤泥滩。
雾从辽河上游漫下来，贴着两岸的芦苇荡往壕沟里灌。
那雾浓得邪乎，三步之外就看不清人脸，只听见铁器碰撞的闷响此起彼伏——那是前锋营的兵士在雾中检查燧发枪的弹簧机括，用油布一遍一遍地擦枪管上的露水。
露水是从河面上飘过来的，带着淤泥滩特有的腥气，混着腐烂芦苇和湿泥的味道，贴在脸上又凉又黏。
赵铁柱蹲在壕沟沿上，把一块干饼掰成两半，一半塞进嘴里，一半递给旁边的副手。副手接过去咬了一口，哑着嗓子问：“队总，皇太极会不会趁这雾冲过来？”
“会。”赵铁柱把嘴里的干饼嚼碎了咽下去，拿起靠在壕沟边上的燧发枪，手指摸过枪管上那道制造局的鹰徽。新换的加锰弹簧击发时声音比老式簧片更短更脆，像钢钉打进铁板，不似老簧片那种嘶啦一下的绵响。“科尔沁骑兵惯于在清晨冲锋，因为清晨风最小，马刀不会偏刃。毛咨议的条陈上写得清清楚楚——寅时末雾气最浓，能见度不到五十步。他们趁雾过河，等雾散的那一瞬间发起冲锋。皇太极等这场雾等了三天了。”他把枪托抵在肩窝里，偏头瞥了一眼河对岸——雾太浓，什么都看不见，但昨晚沈炼的信鸽送回来的密报说得明白：皇太极的攻城车已经推到了河滩上，二十四辆，分三排，每排八辆。科尔沁骑兵的马蹄裹着毡布，白甲兵的铁盾新加厚了一层。骡马队连夜从上游往下游运木料，木料堆在河滩上，远远望去像一道正在生长的栅栏。
“他今天一定会来。”
赵铁柱把干饼咽下去，拿起靠在壕沟边上的铁喇叭擦了擦。铁喇叭是王徵新改的第四版，指数曲线共鸣腔，钢丝箍接缝加了一道密封胶，扩声距离比旧式远了四成。铁喇叭的铜管上新刻了编号——“前营·甲字叁号”。
赵铁柱的手指在编号上摩挲了一下，把它挂在腰上，站起来沿着壕沟往前走。壕沟里蹲着的兵士们听见他的脚步声，不约而同地停下手里的动作抬头看他。
他走到吴三桂面前停住了。
吴三桂蹲在壕沟沿上，燧发枪架在沙袋上，手指搭在扳机上。他的呼吸比平时急促了几分，但枪管架得纹丝不动——和在宁远参将署拆枪时一样稳。他旁边放着一杆自生火铳，是昨天刚从遵化送到的第一批样枪之一，击发钮上加了铜垫，枪管是新炉钢拉膛的。赵铁柱在他旁边蹲下来。
“怕不怕？”
“怕。”吴三桂没有看他，眼睛盯着对岸的雾，“我爹说过，上战场不怕的人有两种。一种是傻子，一种是死人。我不是傻子，也不是死人。”
“怕就对了。怕的时候手指容易抖，手指抖了枪管会偏。你现在把枪管架稳，手指搭在扳机上不要用力，等雾散的那一刻再扣。”赵铁柱把他的手在吴三桂的肩甲上按了一下，站起来继续往前走。走到壕沟拐角时他停住了，回头看了一眼吴三桂——那少年已经把自生火铳抱在怀里，正用干油布一遍一遍地擦药池盖。药池盖是王徵新改的弹簧翻盖，密封胶圈加厚了一层，雨天哑火率据说能降到一成。吴三桂擦完之后把药池盖重新合上，用手指试了试弹簧的力度。
袁崇焕站在高埂上，单筒望远镜里雾中的对岸火把正在快速移动。建虏的火把排成三排——第一排八支攻城车，第二排八支攻城车，第三排八支攻城车，每辆车后面跟着密密麻麻的白甲兵，再往后是科尔沁骑兵的楔形阵。他把望远镜递给身后的祖大寿，对沈炼说了一句话：“皇太极分了三波。第一波攻城车正面推进，想吸我们的钉火和火药钩。第二波白甲兵趁我们火力集中在攻城车上时冲阵。第三波科尔沁骑兵趁白甲兵和我们绞在一起时从侧翼冲穿。范文程给他出的主意——分波次冲，每一波都卡在我们的火力间隙上。”
“那就让他一波都过不来。”祖大寿把望远镜还给袁崇焕，“锦州营已经从上游浅滩渡河了，雾散之前能抄到建虏后队。”
袁崇焕点了点头，把铁喇叭举到嘴边。他的铁喇叭上刻着“督师·甲字壹号”，铜管在晨雾里泛着冷光。“传令——交叉火力点锁住侧翼，铳口朝上避免雾中走火。火药池里的药料要刚换的干药粉——前几次接仗潮气哑火的全算进去。钉火先瞄第一排攻城车，火药钩不要急着上——等攻城车在河心搁浅、车轴露出水面再点火。自生火铳优先发给一线壕沟，打完一轮就换燧发枪，不要停火。”
铁喇叭的命令在雾中接力传递。赵铁柱听见“自生火铳优先发给一线壕沟”这句话时，把怀里那杆自生火铳拿起来重新检查了一遍击发钮和药池盖，然后递给旁边的副手：“这杆给吴三桂——他手稳，打得准。”副手接过枪猫着腰沿壕沟跑去。
对岸，建虏营地。皇太极站在新立的大帐外面，马鞭攥在手里。二十四辆攻城车在河滩上一字排开，分三排，每排八辆。生牛皮上刷了桐油，夹层填了湿泥，车轮上裹了草席防陷。白甲兵在攻城车后面列队，铁盾已经顶到了前排，盾面三层叠在一起，中间夹牛皮，盾缘镶了一圈铁钉。科尔沁骑兵的马蹄裹着毡布，马刀压在腿下。投枪手每人配备四杆啸音投枪——是从战场上捡了明军阵亡兵士的铁喇叭铜管改装成的，掷出去时会发出尖锐的啸声。
范文程从雾中走出来，压低声音禀报：“大汗，三波部署完毕。第一波攻城车正面推进，第二波白甲兵分段冲锋，第三波科尔沁骑兵侧翼冲阵。投枪手专打明军的铁喇叭手——他们的铁喇叭铜管上刻了编号，一个喇叭配一个旗手，双重传令。打掉一个喇叭手，旁边的旗手就会接替。”
“朱由检的人在科学院里测了我们的攻城车，我们就在战场上测他的双重传令。”皇太极把马鞭在手掌上轻轻敲了两下，“第一波攻城车推上去——开始。”
号角响了。低沉的长音穿过浓雾，像是有人在地底擂一面巨大的皮鼓。紧接着数百支松油火把在雾中亮起来，火光被雾气染成浑浊的橘红，像一排悬浮在灰色虚空里的鬼火。第一排八辆攻城车在骡马队的牵引下碾过河滩上的卵石，缓缓推入了淤泥滩。车轮陷进青灰色的淤泥里，每推一步都要抽一鞭子骡马，轮轴上糊满了湿泥。推到河心时底盘果然搁浅了——车轴刚好露出水面，被淤泥裹成了一条粗黑的水蛇。
赵铁柱把铁喇叭举到嘴边。“钉火——放！”
五十支钉火同时从壕沟里飞出去，在空中拖出灰白色的烟线，钉在第一排八辆攻城车的生牛皮上。新箭头分量减了一钱之后，六十步以内的准头明显提高——五十支钉火全部命中，没有一支脱靶。箭头倒钩深深扎进牛皮，松油麻布在撞击中溅开火焰，贴着牛皮表面往四周蔓延。攻城车上的湿泥被火焰烤得嗤嗤冒白汽，但火药量加倍的新钉火连湿泥也挡不住。不到半炷香，第一排八辆攻城车的生牛皮全部烧穿。火焰从箭头扎入
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