第十三章 钦差大臣 (第2/3页)
余三娘站在楼梯口，脸色有些凝重。
“钦差的事，你知道了？”她问。
“嗯。”
“会不会连累咱们？”
何成局想了想：“春香楼不做鸦片生意，顶多是客人自己带进来吸。真查起来，花钱打点就是。”
余三娘点了点头，没再说什么。
她从来不质疑何成局的判断。这十年的经验告诉她，这个永远笑眯眯的男人，做事从不出大错。即便偶尔出了差错，他也能用最快的速度补救。
何成局走出春香楼大门时，轿子已经在等着了。
他上了轿，轿帘放下，脸上的笑容慢慢淡了。
钦差南下。这四个字意味着什么，他比余三娘清楚得多。朝廷要禁烟了。而他何成局，虽然没有直接***，但春香楼的客人里有三成是瘾君子。这些人不来春香楼，生意至少跌三成。
这还不算最坏的。最坏的是，禁烟必然牵扯出背后一整条利益链——英国东印度公司、十三行商人、广州各级官员，乃至两广总督衙门。这潭水深得很，一个不小心，像春香楼这样的小虾米就会被搅得粉身碎骨。
得提前做准备了。
何成局闭上眼睛，手指在膝盖上轻轻敲着。他在心里盘算着春香楼的退路，盘算着如果真出了事，哪些人要保，哪些人得舍，哪些关节需要提前打通。
轿子晃晃悠悠地穿过柳花巷，往十三行方向去。
半个时辰后，轿子在一座气派的宅院前停下。朱漆大门，石狮子守门，门匾上写着两个鎏金大字——“潘府”。
吴管家领着何成局从侧门进去，穿过两进院子，到了书房。
潘启明已经在等他了。
这位五十岁的同孚行东家身材微胖，穿着宝蓝色绸衫，手里捧着一个紫砂壶，脸上挂着商人的精明笑容。
“何老弟，来来来，坐。”潘启明招呼他在太师椅上坐下，亲自给他倒了杯茶，“今年的新茶，武夷山的大红袍，尝尝。”
何成局接过茶杯，闻了闻，没喝：“潘老爷，钦差的事，具体是什么情况？”
潘启明脸上的笑容收了几分，放下茶壶：“林则徐。”
何成局手一顿。
“奉旨禁烟，节制广东水师，便宜行事。”潘启明一个个词往外蹦，每个词都像一记重锤，“下个月到广州。”
“消息可靠？”
“京城来的，千真万确。”潘启明叹了口气，“我今早才收到的急信。林则徐这个人，何老弟你恐怕不太了解——他是出了名的铁面无私，软硬不吃。在湖广当总督的时候就禁过烟，手段狠辣，烟贩子杀了一批又一批。这次他来广州，恐怕要掀起大浪了。”
何成局沉默了片刻，然后笑了：“潘老爷，你们十三行跟英国人做生意的，才是首当其冲。我一个开青楼的，林大人就算要杀鸡儆猴，也得先杀大一点的鸡。”
潘启明被他的话噎了一下，苦笑道：“何老弟，你这张嘴啊。实话跟你说，我今天找你来，是想请你帮忙。”
“帮什么忙？”
“我在码头的仓库里还存着一批货。”潘启明压低声音，虽然书房里只有他们两人，他还是习惯性地四处看了看，“两百箱，印度来的。这要是被查出来，我十个脑袋都不够砍。”
何成局面不改色：“您想让我帮你搬？”
“对。搬到安全的地方藏起来。”
“什么地方算安全？”
潘启明从抽屉里取出一张纸，摊开。那是一张广州城的地图，上面用朱砂笔圈了几个地方。
“城外佛山的铁器作坊，霍天德霍老板的地盘。我跟他说好了，货藏在铁料堆里，谁也想不到。但是怎么把货从码头运出去，得靠你来安排。”
何成局盯着地图看了半晌：“两百箱，不是小数目。码头上现在到处是官差，你这批货恐怕已经被人盯上了。”
“所以才请你出面。”潘启明拍了拍何成局的肩膀，“你们这些跑江湖的手段多，官差查不到的路子，你们有。”
何成局在心里飞快地计算了一遍。
运送两百箱鸦片，风险极大。一旦被查获，杀头是跑不了的。但如果不帮潘启明这个忙，两人这三年的交情就算断了。春香楼能在柳花巷站稳脚跟，有一半原因是有潘启明这个大商人在背后撑腰。没有了他，光靠何成局自己一个武者三阶，迟早被其他势力吞掉。
这笔买卖，不做也得做。
“五成。”何成局伸出一只手。
潘启明眉毛一挑：“什么五成？”
“这批货运出去之后，卖得的利润，我要五成。”
潘启明盯着何成局看了好几秒，然后哈哈大笑：“何老弟，你可真敢开口。这批货的本钱是我出的，风险大家一起担，你张嘴就五成？”
“潘老爷，”何成局还是那副笑眯眯的表情，但眼神一点都不笑，“您家大业大，被抓了顶多充军流放，运作得当还能东山再起。我呢？抓了就是砍头。脑袋就一个，不卖贵点说不过去。”
两人对视了片刻。
“三成。”潘启明说。
“四成。”
“成交。”潘启明伸出手掌，何成局跟他击了一下掌。
“什么时候搬？”何成局问。
“林则徐下个月到，咱们必须在他来之前把货运走。我让人这两天把货从仓库里挪出来，装箱混进布匹里头。你负责找船，走水路运到佛山。霍老板那边会接应。”
“好。”何成局站起身，“我先回去了，等你的信。”
从潘府出来，何成局没有直接回春香楼，而是让轿夫拐了个弯，去了城外。
轿子沿着珠江边走了小半个时辰，两边的房子越来越矮，越来越破。空气中开始弥漫着一股说不清的臭味——是垃圾、粪便、死水和腐烂物混合在一起的味道。
难民区到了。
这是广州城外最大的一片棚户区。密密麻麻的窝棚挤在一起，用破木板、烂席子和稻草搭成，连成一片看不到头。住在这里的人，有的是遭了灾的农民，有的是逃难来的流民，有的是欠了债被赶出城的穷人。他们没有生计，没有未来，只能靠乞讨、捡垃圾、出卖苦力甚至出卖身体活着。
何成局的轿子在一片相对干净的空地前停下。他掀开轿帘走下来，两个轿夫识趣地留在原地。
他站在空地边缘，望向那片看不到头的窝棚。
上周，他就是在这里遇见的沈小荷。
那天下着小雨，沈小荷蹲在一间窝棚门口，浑身湿透，头发黏在脸上，瘦得脱了形。她面前摆着一个破碗，里面连半个铜板都没有。何成局经过时，她抬起头看了他一眼，眼神空洞得像两口枯井。
何成局蹲下来，笑着问她：“饿不饿？”
沈小荷点了点头。
何成局从怀里掏出一个馒头递过去。沈小荷接过来，狼吞虎咽地吃，噎得直翻白眼。何成局又递给她一个水囊，她咕咚咕咚喝了半袋子。
等她吃完，何成局问她：“愿不愿意跟我走？”
“跟你走……干什么？”
“给人当小妾。”何成局说得很直白，“吃不饱穿不暖，但饿不死。病了有人管，冷了有衣裳穿。”
沈小荷沉默了片刻，问：“比这里好？”
“比这里好。”
“那我跟你走。”
就是这么简单。没有威逼利诱，没有强抢民女。在难民区里，能活下去就是最大的奢望。何成局虽然纳妾是为了练功，但他从不虐待她们。在周巧儿、赵麦穗眼里，跟着何成局比在难民区等死强一万倍。
何成局今天来难民区，不是为了纳妾——沈小荷刚进门一周，功法暂时不需要新的采补对象。他来，是因为斧头帮的事。
他走进难民区，沿着一条泥泞的小路七拐八拐，在一间看起来和其他窝棚没什么区别的棚子前停下。棚子里坐着一个干瘦的中年人，正在用刀子削一根竹签。
“蝎子。”何成局在门口叫了一声。
干瘦中年人抬起头，露出一张寡淡的脸，颧骨很高，眼睛很小。他看见何成局，也没起身，只是把竹签放下：“何二爷。什么风把你吹来了？”
“帮我查个人。斧头帮的，姓赵，络腮胡，左眉角有颗黑痣。”
蝎子想了想：“赵麻子。斧头帮东街分舵的小头目，手下十几个人。平时在牛头巷一带活动，晚上喜欢去聚义茶馆打牌。哦对了，他有个相好的，在红袖招。”
何成局从袖子里摸出一锭银子，约莫半两，丢了过去。
蝎子抬手接住，掂了掂：“何二爷出手还是这么大方。”
“把赵麻子的底细查清楚——住哪儿、几个人当值、晚上几点回去、走哪条路。三天之内送到春香楼。”
“没问题。”蝎子把银子揣进怀里，低头继续削竹签。
何成局转身就走，没有多余的废话。
傍晚时分，何成局回到了柳花巷。
他没有直接回春香楼，而是拐进了后街。柳花巷后街是一条僻静的小巷子，两边种着几棵歪脖子柳树，树下是几座小四合院。何成局的院子在最里面那间。
他推开院门，饭香扑面而来。
周巧儿正在厨房里忙活，听见院门响，探出头来，脸上绽开笑容：“当家的回来了！饭马上就好！”
她今年十五岁，穿一件浅蓝色的布裙，腰间系着围裙，头发简单地挽在脑后，看起来干净利落。跟了三个月的日子，养得她脸上有了血色，人也圆润了些。跟当初难民区那个瘦骨嶙峋的样子相比，判若两人。
东厢房的窗户推开一条缝，赵麦穗怯怯地露出半张脸，小声叫了声“当家的”，又把窗户关上了。她今年十六，进门才二个月，还不太习惯这个家的生活。
西厢房的门吱呀一声开了，沈小荷走出来。她穿着新做的粉色衣裙，头发也梳得整整齐齐，但脸上的神情还带着难民区出来的那种小心翼翼。
“当家的。”她低声叫了一声，垂着眼睛不太敢看何成局。
“嗯。”何成局在院子里的石凳上坐下，“小荷，在这儿住得惯么？”
“住得惯。”沈小荷的声音细细的，“姐姐们对我都很好。”
何成局点点头：“缺什么就说，别忍着。”
“不缺。”沈小荷摇了摇头，“真的不缺。”
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