第八章：城外纳妾人 (第2/3页)
了一下，嘴唇动了动，声音比蚊子还轻：“……巧儿。”
何成局站起身来，走到枯槐树另一侧，对跟过来的陈小满低声说：“你去打听一下，这对母女还有没有别的亲戚。附近如果有她们村里的同乡，也问问清楚。”
陈小满应了一声，钻进饥民堆里，三两下就不见了人影。何成局靠在枯槐树上等着，城墙根下的风卷起尘土从他脚边吹过，落在他的新布鞋上。上个月他还是个连碗都不敢摔的跑堂小二，这个月他已经蹲在城外的饥民堆里，手里攥着银子，准备买一个人的命。
世道变得真快。
陈小满回来得很快，不到半个时辰就从饥民堆里钻了出来。他凑到何成局耳边，压低声音说：“打听过了。她们是清远那边逃来的，家里的男人姓周，确实是饿死的。同村还有一家姓吴的，就蹲在城门口那边，说这家人是本分农户，不是骗子。女的叫周陈氏，闺女叫周巧儿，今年虚岁十五。没有别的亲戚了。”
何成局点了点头。干净。没有隐患。不会有人来找后账。
他走回枯槐树下，重新蹲下来，从怀里掏出一两银子放在女人面前的地上。一两银子在平时不算多，但在这个米价暴涨的饥荒年月，够一个灾民活好几个月了。
“这银子你拿着。找个地方租间屋子，买几升米，先把命保住。”何成局说完，看了一眼女孩，“你闺女跟我走。我保证她一天三顿饭，不受欺负。你想她了，可以来春香楼找她——但你放心，我不让她接客。她在我那里做我的小妾。”
女人看着地上那锭银子，手伸出去又缩回来，伸出去又缩回来，反复了好几次。她的嘴唇在发抖，眼睛里的泪水终于溢了出来。最后她没拿银子，而是转过身抱住了女孩，把脸埋在女儿的肩膀上，肩膀剧烈地抽动。女孩被母亲抱着，手轻轻拍着母亲的后背，脸上依旧是那种安静的、认命了的表情。
“巧儿，你跟这位老爷去吧。”女人放开女儿，用袖子擦了一把眼泪，声音忽然变得很平静，平静得让人心里发毛，“娘能活着就活着，活不了也不拖累你。你好好活。”
何成局把银子捡起来塞到女人手里，然后站起身来，对周巧儿招了招手。女孩从母亲怀里站起来，双腿因为久坐有些发软，晃了一下才站稳。她回头看了一眼母亲，然后低着头跟在何成局身后，走得不快，但每一步都很稳。没有哭闹，没有回头。
何成局走在前面，心里忽然闪过一丝说不清的滋味。一两银子。一个馒头二文钱，一两银子能买五百个馒头。五百个馒头的价值，换一个人的命运。这个念头一闪而逝，没有停留。他没资格想这些，他花了银子，做了交易，问心无愧。
回去的路上，陈小满嘴没停过。他大概觉得气氛太沉闷了，一直在给周巧儿介绍春香楼的情况，说楼里有多少个姐姐，哪个姐姐脾气好，哪个姐姐说话冲，哪个姐姐晚上打呼噜比男人还响。周巧儿一路低着头走路，偶尔嗯一声，话极少。何成局走在前面听着，等陈小满把张颜打呼噜的事说到第三遍的时候，忍不住回头看了他一眼。陈小满立刻识趣地闭了嘴。
何成局在柳花巷后面租了一间小屋。屋子不大，一张床、一张桌子、一个灶台，但有窗户有门，比城墙根下的破席子强了何止百倍。他用的是自己的银子——余三娘给二当家开的工钱是二两一个月，加上之前攒的，他手里的现银还有五两多。够用了。
周巧儿站在屋门口往里看了一眼，表情动了一下。那是何成局第一次在她脸上看到除了平静以外的表情。不是惊喜，不是感激，而是一种不敢相信——不敢相信这间干净的小屋子是给她住的。
“进来吧。”何成局说。
周巧儿跨过门槛，站在屋子中央，双手绞在一起，不知道该往哪儿放。她低头看了一眼自己沾满泥土的脚，又看了一眼干净的地板，犹豫了一下，把脚在地上蹭了蹭才迈步。
何成局把钥匙放在桌上。“这间屋子以后是你住。吃的用的我让人送来。你每天要做的就是好好吃饭、好好睡觉，把身体养好。”
周巧儿抬头看他，眼神里有一丝困惑。她大概不理解——一个出钱买了她的人，为什么说的第一件事是让她好好养身体。
“我……我不用干活？”她小声问。
“先把身体养好。别的以后再说。”何成局说完就走了。
他走在柳花巷的石板路上，脚步跟平时一样不紧不慢。袖子里的手指攥得很紧，指甲嵌进掌心，疼得让他头脑清醒。他刚才差一点就说漏了——差一点就把“你身子太弱现在引不了阴气”这句话脱口而出。幸好周巧儿没听出什么异常。
他花了银子，租了屋子，买了干净衣裳和吃食，让周巧儿养身体。这一切都跟当初余三娘买姑娘回来的流程一模一样——先养好了再做事。区别只在于，余三娘养姑娘是为了让她们接客赚钱，他养周巧儿是为了从她身上引阴气修炼。本质上没有太大不同。至少比让她饿死在城墙根下强。至少比让她被别的人牙子买去当窑姐强。至少给她一条活路。
何成局一路都在这样告诉自己。但他的脚步始终比平时快了一点，像是在躲避什么东西。
接下来一个月，何成局的生活进入了一种新的节奏。
白天，他是春香楼的二当家。护院归他管，采买归他负责，姑娘们的作息和客人的排期都由他安排。余三娘不在的时候，他还要处理各种突发状况。唐玲的事让他费了不少脑筋——他通过陈小满的关系找到了一个可靠的稳婆，又花了一笔银子在城西租了间房子让唐玲暂时搬出去住。唐玲是在夜里搬走的，只有何成局和陈小满知道她去了哪里。余三娘问起来，何成局只说唐玲身子不舒服去乡下养病了，余三娘看了他一眼没有追问——何成局知道余三娘不可能不知道，但余三娘选择了不揭穿，因为这件事揭穿了谁的脸上都不好看。不如让它悄悄过去。
晚上，何成局关上门修炼。余三娘划的红线他不敢碰——彭幼楚不行，张颜不行，苏筱不行，林函不行，刘惠珍更不行。春香楼里的姑娘，他现在只看不碰，当成了活标本——观察她们在不同身体状态下阴气波动的变化规律，记录下来，留作以后参考。这种观察本身也是一种修炼。
真正供他引气的，是周巧儿。
每隔七天，他会去柳花巷后街那间小屋一趟。周巧儿已经养了将近一个月，身体比刚来时好了不少——脸颊丰润了些，头发也有了光泽，不再是枯草一样的灰黄色。她看见何成局的时候不再是低头缩肩，而是会主动给他倒水、搬凳子，有时候还会跟他说今天吃了什么、巷口那只大花猫又来了。
何成局每次去看她都是在傍晚。他会带些吃的——蜜饯、糕点、酱肘子，偶尔还有一件新衣裳。然后坐在桌边，看着她吃完，问问她身体怎么样，有没有哪里不舒服。周巧儿回答的时候声音比刚来时大了些，偶尔还会抿着嘴笑一下。她笑起来的样子跟唐玲有点像，都是圆脸上两个浅酒窝。
何成局觉得差不多了。
一个月后的某个傍晚，他又去了那间小屋。周巧儿给他开门的时候穿着一件新做的碎花布衫，头发梳得整整齐齐，用一根红头绳扎着。她的气色比一个月前好了太多，虽然还是偏瘦，但脸上已经有了血色，眼神也不再是那种认命了的安静，而是带着一种少女特有的明亮。
何成局照例带了吃的，照例坐在桌边，照例问她这几天怎么样。周巧儿一一回答，说这几天胃口很好，睡觉也踏实了，昨天还跟隔壁的刘婶学了绣花。她说话的时候一直低着头摆弄手里的针线活——一块绣了一半的手帕，上面是一只歪歪扭扭的蝴蝶。
何成局看着那只蝴蝶，沉默了一会儿。
“巧儿，”他开口，“你娘教过你认字吗？”
周巧儿摇了摇头。
“想学吗？”
周巧儿抬起头，眼神里有一丝意外。她犹豫了一下，轻轻点了点头。
“下次来我给你带本百家姓。”何成局说完，站起身来，“你早点歇着。”
他走到门口的时候，周巧儿忽然叫住了他。
“何大哥。”她的声音比平时大了一点，带着一丝紧张。
何成局回过头。周巧儿站在桌边，手里攥着那块绣了一半的手帕，低着头，脸有些红。
“谢谢您。”她说完，飞快地转过身去假装整理桌上的针线。
何成局站了片刻，没有说话，推门出去了。
他走在柳花巷昏暗的石板路上，脚步比来时慢了许多。巷子里很安静，只有远处某家
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