第六章：宴上露锋芒 (第3/3页)
，才无声地退出了房间。
回到厨房，他立刻盘腿坐下。丹田里的气血已经涨到了平时的两倍，撑得小腹隐隐发胀。他赶紧运转口诀，引导这股充沛的气血冲向石门穴。
第一波冲击——石门穴的屏障裂了一道缝。
第二波——裂缝扩大，气血涌入，屏障开始剧烈震颤。
第三波——何成局咬紧牙关，把丹田里所有的气血全部调动起来，像一只攥紧了的拳头，狠狠砸在那道屏障上。
石门穴轰然洞开。
一股比冲开第一脉时强得多的气浪从丹田直涌上胸口，何成局整个人像被一道温热的闪电击中，浑身汗毛全部竖了起来。他能清楚地感觉到气血沿着任脉一路上行，过石门、走气海、穿膻中，直抵胸口正中的位置。
第二脉开了。
何成局睁开眼睛，站起身来。他走到厨房角落里那个装满水的大水缸前，弯下腰，双手环抱住水缸，猛地往上一提。水缸里装了大半缸水，少说有两百斤。以前他两只手都推不动，现在他一口气把它提到了膝盖高度，坚持了三息才放下。水缸落地的声音沉闷而沉重，里面的水剧烈晃荡，洒了一些出来。
何成局站在水缸边，低头看着自己的双手。指节分明，青筋隐现，皮肤下的经脉像一条条细细的蚯蚓在缓缓蠕动。他能感觉到力量在体内奔涌，那种感觉美妙得难以形容——就像一直活在水底的人终于浮出了水面，吸到了第一口空气。
他握紧拳头，指节咔嚓作响。
然后他又运转了敛息诀。这一次收敛的速度更快了，不到三息，丹田里的气血波动就被完全压制下来。他现在就算站在铁臂张面前，对方也未必能看出他的修为——当然，铁臂张要是跟他搭手过招，那就瞒不住了。一动上手，武者的底细必然暴露。
何成局把书藏回房梁，盘腿坐下，闭上眼睛。
他的修炼进度比预期的快得多。从开始偷练到现在，不过十几天，已经开了两条经脉。按照这个速度，再有两个月，说不定就能摸到炼体境的门槛。
但速度太快也有隐忧。丹田里那五道不同来源的阴气虽然被他的气血压制着，但每次引新阴气入体，它们都会躁动一阵。刚才冲击石门穴的时候，林函那股阴寒之气忽然窜了一下，差点打乱了他的气息运行。他虽然及时压制住了，但那股阴寒之气在经脉里乱窜的感觉让他出了一身冷汗。
阴气太杂的问题，必须解决。但怎么解决？书上没有写。他只能自己摸索。
何成局闭上眼睛，开始稳固境界。
第二天下午，何成局在东街口买蜜饯的时候又撞见了那个小扒手。
他正站在蜜饯铺子门口掏铜板，一只手从他背后伸过来，极其熟练地探向他的腰间。何成局这次没有回头——他听到了脚步声。不是普通的脚步声，是刻意放轻了的、脚尖先落地然后快速滚动到脚跟的走法。这种走法何成局以前听不到，但他现在已经开了两条经脉，听觉比以前灵敏了不止一倍。
那只手刚碰到他的衣角，何成局头也不回地反手一抓，精准地扣住了对方的手腕。
身后传来一声闷哼。
何成局转过身，低头看着那个少年。还是上次那个瘦小的泥鳅，穿着一件脏兮兮的粗布褂子，手腕细得像一根柴火棍，被何成局攥在手里连挣扎的余地都没有。
“又是你。”何成局说。
少年的脸上闪过一丝惊慌，但很快又恢复了老练，嘴里开始说些讨饶的话：“大哥饶命，我就想混口饭吃，不知道是你——”
“上次也是你，撞我那一下。你当我认不出来？”
少年不说话了，垂下眼，身体微微发抖。何成局攥着他的手腕，能感觉到他的脉搏跳得飞快，像一只被捏在手里的小麻雀。
何成局沉默了几息，松开了手。
少年往后退了一步，揉着手腕，警惕地看着何成局。他没跑——因为他知道跑不掉。何成局刚才抓他那一下的速度和力道，已经超出了普通人的范畴。
“叫什么？”
“狗子。”少年犹豫了一下，“……陈狗子。”
“真名。”
陈狗子低下头：“陈小满。”
“多大了？”
“十四。”
何成局上下打量了他一番。陈小满瘦得皮包骨头，手臂上有一块青紫色的淤痕，看起来不是摔倒磕的，而是被人打的。他的鞋已经破得只剩半只底，露出来的脚趾头冻得发红。
“爹娘呢？”
“死了。”
何成局从怀里的蜜饯纸包里摸出几颗酸梅干，递到陈小满面前。陈小满盯着酸梅干看了两息，飞快地抓过来塞进嘴里，连核都来不及吐，咕咚一声咽了下去。
何成局看着他狼吞虎咽的样子，心里忽然升起一种说不清的滋味。十四岁。他十四岁的时候已经在春香楼端了一年的茶了。虽然辛苦，至少不愁吃。眼前这个泥鳅，连蜜饯都当饭吃。
“你这手艺跟谁学的？”
“没人教。自己琢磨的。”
“偷了多少年了？”
“三四年吧，记不清了。”
何成局靠在蜜饯铺子的柜台上，看着街上来来往往的行人，沉默了一会儿。忽然没头没尾地说了一句：“你跟着我吧。我管你一天两顿饭，你给我跑腿打下手。”
陈小满瞪大了眼睛，嘴里的酸梅干差点掉出来：“啊？”
“春香楼的老板娘这几天正好要招个打杂的，原来的小工嫌工钱少走了。你手脚不干净我知道，但只要你在我眼皮子底下不乱来，我保你有口饭吃。”何成局顿了顿，“总比你偷东西被人打死强。”
陈小满张了张嘴，想说点什么俏皮话，但眼眶忽然红了。他低下头，用袖子快速蹭了一下眼睛，哑着嗓子说：“谢谢哥。”
何成局拍了拍他的后脑勺，转身往春香楼走。陈小满跟在他身后，脚步轻快了不少，像一只找到了归宿的小野狗。
何成局一边走一边在心里盘算——陈小满是他在春香楼外面埋的第一颗钉子。这小子机灵、手脚快、对街头巷尾的门道比任何人都清楚。有他在外面跑腿传消息，何成局的眼界就能从春香楼的一亩三分地扩展到整条柳花巷、整条大南门街、甚至整个城南。
而且，何成局在陈小满身上看到了自己的影子。
被舅母卖掉那年，他也是十四岁。
那天傍晚，何成局去了一趟城南土地庙。
上个月他在土地庙门口看见的那个抱孩子乞讨的女人已经不在了。她跪过的地方被一个瘸腿老汉占了，面前摆着一只破碗，碗里有两枚铜钱。土地庙的墙壁上新贴了几张告示，最上面一张是官府的募捐布告，大意是今年两广饥荒，朝廷拨银十万两赈灾，但户部截留了六万，实际发到广东的只有四万。广州知府衙门又从这四万里扣下了一半，最后分到各县城隍庙粥棚的，只够熬半个月的粥。布告上的文字措辞婉转，但核心意思就是——朝廷没钱，老百姓自己想办法活吧。
何成局站在布告前看了一会儿，面无表情。
旁边一个穿着短褐的老汉正在跟卖香的老头闲聊，声音不小，何成局听了一耳朵。
“听说没有？北边的长毛余部又闹起来了。桂林那边已经打了一个多月了，死了好几千人。”
“长毛不是早就灭了吗？”
“没灭干净。剩下一支跑到了粤北，跟当地的土匪合了伙，占了两个县，巡抚大人正发兵去剿。我侄子就在剿匪的绿营里当兵，上个月来信说每天都有人死——不是打仗死的，是饿死的。军粮被克扣得只剩一半，他饿得拿不动刀，跑回来了。”
“唉，这世道……”
何成局转身走了。
北边在打仗，南边有海盗，城里有饿殍，乡下有土匪。朝廷的赈灾银两被层层克扣，县城的粥棚只能撑半个月。广东尚且如此，别的地方只会更惨。
乱世。
何成局加快脚步往回走。他的脑海里反复回响着一个念头——乱世里，只有拳头最硬的人才能活下来。
回到春香楼，他照常端茶送水、迎来送往，脸上的笑容殷勤而标准。没有人知道他今天下午收了个小扒手当跟班，也没有人知道他已经在后半夜偷偷开了两条经脉。
但有一件事开始发生变化。
何成局站在大厅角落里，看着满堂的客人，不再觉得他们是一群需要跪着伺候的衣食父母。他用一种新的眼光审视这些人——梁启元穿着绸缎长衫，说一句话就能让半桌人举杯；钟铁山站在那里不用开口，两个恶仆就灰溜溜地跑了；余三娘笑眯眯地喝茶，孙文轩就乖乖掏出了五两银子。
这些人都活出了人样。
而他何成局，也需要活出个人样来。
只是还没到时候。
他又低头看了看自己的手。手掌上还留着劈柴磨出的薄茧，指甲缝里嵌着永远洗不干净的柴灰。这双手今天下午攥住陈小满的手腕时，陈小满连挣扎一下都做不到；这双手提起了两百斤的水缸；这双手已经冲开了两条经脉。
但这双手现在要做的，是继续端盘子、擦桌子、弯腰引路。
何成局端起托盘，脸上重新挂起笑容，扬声喊道：“客官里边请——”
声音洪亮，腰弯得不高不低，刚刚好。