第六章：宴上露锋芒 (第1/3页)
铁臂张走的时候，天已经黑透了。
四个镖师喝了三坛花雕，桌上杯盘狼藉，花生壳和鸡骨头堆成了小山。何成局扶着门框送他们出去，冷风一吹，酒气上涌，胃里翻了一下。他压住了，没吐。
“成局，下回来再找你喝！”铁臂张骑在马上冲他挥手，嗓门大得半条街都能听见。
何成局笑着挥手，等马蹄声远了，脸上的笑容才慢慢卸下来。他转身回厅，开始收拾残局。收碗筷、擦桌子、扫地——今晚铁臂张那一桌格外能造，酱油洒了一桌，怎么擦都擦不干净，留下几道深褐色的印子。
何成局擦了三遍才放弃，端着装满脏碗筷的木盆往后厨走。走到厨房门口，脚下一顿。
余三娘站在灶台边，手里拿着一样东西。
是那本《阴阳缠绵诀》。
何成局端着木盆的手一紧。木盆里的碗碟轻轻碰了一下，发出细微的叮当声。他的脑子在那一瞬间转了几十圈——书是藏在灶台砖缝里的，那块砖他专门挑过，松动的痕迹被他用柴灰抹过，不应该被发现。除非余三娘专门来找。
余三娘听到声音，转过头来。她的脸上没有怒意，也没有抓到贼的得意，只是把书翻了两页，眼皮一抬：“这书是你的？”
何成局把木盆放在地上，站直了身子。跑已经来不及了，撒谎也晚了——书在人家手里，他总不能说是灶王爷显灵变出来的。
“是我的。”他老老实实地承认。
“哪儿来的？”
“捡的。钟铁山上次来，落在他房间枕头底下的。我收拾屋子的时候发现的，当时以为是养生书，随手塞在怀里。后来忘了交柜上。”
余三娘又翻了两页，看到后半本那些潦草的批注时，眉头皱了一下。她把书合上，扔回给何成局。何成局手忙脚乱地接住，书页哗啦啦响了一串。
“房中术。”余三娘的语气带着一丝不屑，“你看得懂？”
“半懂不懂。好多字不认识。”
余三娘走到灶台边，指了指那块松动的砖——何成局的藏书位置果然已经暴露了。她的手指在砖面上敲了敲，说：“藏东西就藏好点。柴灰抹得再匀，颜色跟旁边的砖也不一样。龚文前两天就说这块砖被人动过，他还以为是老鼠掏的窝。”
何成局低着头不吭声。他脑子里正在飞速运转——余三娘看到后半本了吗？看到了那些“采阴补阳”、“强取阴气”的批注了吗？如果看到了，她不可能这么平静。但她刚才翻了两页就皱眉，说明她至少看到了后半本的手写部分。她在装不知道，还是真的没细看？
“男人看这种书，不丢人。你一个光棍儿，连个相好的都没有，看点春宫图解解闷，三娘能理解。”余三娘转过身往外走，语气忽然淡了下来，“但我提醒你一句——后半本那些乱七八糟的批注，你别当真。什么采阴补阳、逆修正道，那都是江湖骗子编出来骗人的。我在这个行当里活了二十年，见过不知多少人被这一套房中术，落得没一个有好下场。”
何成局心里一凛。余三娘看到了。她不但看到了，还专门敲打了他。
“三娘放心，我就是闲着没事翻翻，哪敢当真。”他连忙说。
余三娘走到门口，回头看了他一眼。那一眼不长，但何成局觉得自己的五脏六腑都被看穿了。余三娘没再说什么，推门走了。
何成局站在原地，书攥在手里，手心全是冷汗。
他不确定余三娘是真的只是敲打他，还是在给他台阶下。余三娘这个人，说话永远只说一半，剩下一半让你自己去品。她说“你别当真”，到底是真心劝诫，还是警告他别在春香楼里搞事？她说“没一个有好下场”，是在说别人，还是在说他？
何成局把书重新塞进灶台砖缝——这次换了一块砖，更靠里，更隐蔽。然后他端起木盆，开始洗碗。
水很凉，手指浸在冰水里有些发僵。他洗碗的动作不紧不慢，但脑子里翻来覆去只有一个念头：余三娘知道他藏了书，知道他看了后半本，但她选择了警告而不是揭穿。这意味着两件事——第一，余三娘至少目前还不想动他。第二，余三娘在给他机会。或者说，在给他一条绳子，看他会不会自己把自己吊上去。
何成局把最后一个碗码进碗柜，用围裙擦了擦手。不管余三娘怎么想，他的修炼不能停。但要更小心了。余三娘既然注意到了灶台的砖，说明她对他最近的举动已经起了疑心。
得把书换个地方藏。
何成局环顾厨房，目光扫过灶台、水缸、碗柜、柴堆。最后他的视线停在了房梁上——厨房的房梁是一根老榆木，上面落满了经年的油灰，黑漆漆的。房梁跟墙壁交接的地方有一个天然的木节洞，拳头大小，不爬上去根本看不到。
就那里。
何成局搬了张凳子，踩上去，把书塞进木节洞里，又抓了把油灰抹在洞口边缘，遮住了书的边角。然后他跳下来，退后几步打量——完全看不出来。
三天后，梁启元在春香楼大宴宾客。
这次宴请的阵仗比上次洋商那次还大。梁启元把整个春香楼包了场——不是包二楼，是包整栋楼。三十二位客人，有十三行的行商，有官府的师爷，有码头的船东，有佛山的铁商。梁启元亲自列的单子，余三娘看了直挑眉——这些客人里有一半互相不对付，平时在外面碰见了都要绕着走。
“梁老板，您这是摆酒还是摆擂台？”余三娘问。
“摆酒。我梁启元的面子，还压得住场。”梁启元拍着胸脯说。
事后证明梁启元的面子确实不小——客人们都来了，一个没少。虽然彼此之间有面带假笑的、有冷眼旁观的、有干脆装作不认识对方的，但至少都坐在了同一张桌上。
何成局负责传菜。
今天厨房里忙翻了天，两个厨娘手脚并用都赶不上上菜的速度，余三娘又从隔壁酒楼临时借了个厨子来帮忙。何成局端着托盘在厨房和前厅之间来回穿梭，一晚上走了不下百趟，腿都快跑细了。
但他跑得很稳。每一步都踩在点上，托盘上的菜碟纹丝不动，汤汁一滴不洒。前几天冲开第一条经脉之后，他对身体的控制力提升了一大截，以前端三道菜走快步会洒汤，现在端六道菜小跑都没事。
席上觥筹交错，热闹非凡。梁启元坐在主位，左右逢源，跟谁都碰杯，跟谁都称兄道弟。他带来的那个洋商今天也在，穿着一身中式长衫，筷子用得比上次熟练了不少，但夹鱼丸的时候还是手滑了两回。
何成局端着清蒸鲈鱼上桌的时候，刚好听见有人在议论南海的海盗。
“陈万潮上个月在伶仃洋劫了一条安南的商船，船上装的不是货——是银子。”说话的是个干瘦的中年商人，姓马，做的是香料生意，“安南王派人来找两广总督要说法，总督大人把案子压下去了，说那条船根本没有进过广州港，无从查起。”
“无从查起？”另一个商人冷笑，“陈万潮的船三天前就停在黄埔港，银子早就卸完了。总督衙门的人又不瞎。”
“瞎倒不瞎，只是眼睛长在银子上。”
一桌人心照不宣地笑了。
何成局摆好菜，退到角落里站定。他注意到坐在靠窗位置的一个客人一直没有开口——钟铁山。钟铁山今天穿了一身铁灰色的长衫，坐在那里像一块沉默的铁砧。他面前的酒杯几乎没有动过，筷子也只夹了几筷青菜。
钟铁山旁边坐着一个三十出头的男人，穿着白绸衫，手里摇着一把折扇。这人何成局没见过，但看座次——紧挨着钟铁山，跟梁启元面对面——地位不低。
“钟老板，听说令侄前几天在春香楼闹了点不愉快？”白绸衫男人忽然开口，语调漫不经心。
何成局的耳朵竖了起来。
钟铁山放下筷子，语气很淡：“世良不懂事，我已经教训过了。”
“怎么教训的？罚他抄《弟子规》？”白绸衫男人笑了一声。
“罚他去韶关押矿。”钟铁山说，“韶关那边荒山野岭，让他吃点苦。”
“那春香楼这边呢？不给个说法？”
钟铁山抬眼看了白绸衫男人一眼。那一眼不重，但白绸衫男人手里摇着的折扇顿了一下。片刻后，钟铁山说：“我欠三娘一个人情。”
白绸衫男人没再追问，端起酒杯敬了钟铁山一下。
何成局在角落里听完了这段对话，心里暗暗记下了“韶关”两个字。钟世良被罚去韶关押矿，一时半会儿回不来，彭幼楚暂时安全了。这对他来说是个好消息。
宴席进行到一半的时候，出事了。
不是酒桌上出的，是门口。
何成局正端着一盘八宝鸭往厨房走，忽然听见前厅传来一阵嘈杂声。他放下盘子快步走过去，看见两个家丁模样的人正堵在春香楼门口，对着里面指指点点。
“就是这儿！那个跑堂的小二，让他出来！”一个家丁扯着嗓子喊。
何成局愣了一下，然后认出了那个家丁——钟世良的随从。前几天陪着钟世良来春香楼的那个。
余三娘已经赶到了门口，脸上挂着笑，但眼睛没笑：“二位，今儿个春香楼被梁老板包了场，有什么话明天再说，行吗？”
“不行！”那个家丁显然是喝了酒来的，脸红脖子粗，“我家少爷被老爷罚去韶关，都是你们害的！我今天就要讨个公道
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