序章二：巴利亚人的带路党 (第1/3页)
一、雪夜入洞
潮汐纪2015年12月31号的夜头，外面的雪下得正紧。
鹅毛般的大雪从灰暗的天空中纷纷扬扬地落下来，把整个山谷裹成了一片银白。北风呼啸着穿过山崖的缝隙，发出呜呜的怪叫声，像是有什么东西在暗处哭泣。地上的积雪已经没过脚踝，马车每前进一步都发出吱呀吱呀的**，车轮在厚厚的雪层里艰难地转动着，仿佛在跟这片冰天雪地做最后的抗争。
罗翔裹紧了身上的羊皮袄子，把冻得发红的双手凑到嘴边哈了一口热气。他抬头看了看前面黑漆漆的山洞入口，又回头望了望身后那辆载满行李的马车，心里暗暗叹了口气。
“这天真是要冻死人了，“罗翔嘟囔了一句，“再找不到地方避避风，咱们几个今晚就得交代在这雪窝子里。“
马车上坐着他的几个同伴——老张、小李、阿强，还有队伍里唯一的女性小林。小林的全名叫林霞，不过大家都习惯叫她小林。这会儿她正缩在马车的角落里，用一块厚围巾把自己裹得严严实实，只露出一双冻得发红的眼睛。她的睫毛上结了一层薄薄的白霜，看起来像是化了妆似的。
“翔哥，你确定那山洞里住的是好人？“老张哆嗦着问道，“这鬼地方连只鸟都不愿飞过，突然冒出个山洞，我咋觉得有点瘆得慌呢？“
“你管他是好人坏人，“罗翔没好气地说，“有火烤、有饭吃、有地方睡觉就行。你倒是给我找一个更好的去处？“
老张不吭声了。确实，在这漫天大雪的北方荒原上，这个山洞是他们唯一的希望。
他们已经在这片冰天雪地里走了整整三天了。自从2013年2月10号失业之后，罗翔就带着这支运输队的同伴们在潮汐大陆上到处游荡。他们曾经为平纪集团运送货物，算是集团的老员工了。可自从那天晚上集团的高层被一锅端之后，他们就彻底没了饭碗。这两年多来，他们靠着给人家打零工、运点杂货勉强糊口，可心里那股子漂泊的失落感始终挥之不去。
“来都来了，“罗翔给自己打了打气，“继续向前看，没准里面真有好心人呢。“
他把马车拴在山洞外的一棵枯树上，招呼同伴们拿上随身的东西。小林从马车上跳下来的时候差点滑倒，阿强眼疾手快扶了她一把。
“小心点，“阿强说，“这雪底下全是冰。“
“谢谢。“小林的声音闷闷的，从围巾后面传出来。
罗翔走在最前面，手里提着一盏风灯。昏黄的灯光在山洞的石壁上跳动，把那些奇形怪状的岩石照得影影绰绰，像是潜伏在暗处的怪兽。山洞里比外面暖和多了，一股暖流从深处涌出来，带着淡淡的硫磺味——那是地下岩浆特有的气息。
“有人吗？“罗翔大声喊道，“我们是路过的旅人，想借贵地避一避风雪！“
他的声音在山洞里回荡了好几下，才慢慢消散。过了片刻，从深处传来一阵脚步声，还有铁器碰撞的叮当声。
“谁啊？大半夜的不睡觉，跑到我们斯诺人的地盘来干啥？“一个粗犷的声音喊道。
罗翔愣了一下。斯诺人？他听说过这个名号。在北方大陆的传说中，斯诺人是这片冰封荒原的原住民，身材矮小但体格粗壮，以采矿和养熊为生。他们的祖先是法师的学徒，后来趁法师不备偷袭了法师的城镇飞船，夺回了属于自己的星银矿。
“我们是南方来的旅行者，“罗翔回道，“外面雪太大了，想借个地方过一晚上。“
脚步声越来越近，很快，几个矮壮的身影出现在风灯的光晕里。
为首的矮人身高不到一米五，但肩膀宽得离谱，整个人像个横向发展的铁桶。他的络腮胡子编成了好几根小辫子，每根辫子上都系着小小的银环，走起路来叮当作响。一双小眼睛藏在浓密的眉毛下面，闪着精明而警惕的光。
“南方人？“那矮人上下打量着罗翔一行人，“你们是从封印那边过来的？“
“是的。“罗翔点点头，“我们打开了封印。“
矮人的眼睛猛地瞪大了。他身后的几个同伴也发出了惊讶的低呼声，交头接耳地议论起来。
“打开封印……“长谷川正喃喃自语，“小时候我娘跟我说，封印那边是世界的尽头，去了就回不来了。没想到……“
他摇了摇头，像是想把脑子里那些陈旧的观念甩出去，然后咧开嘴笑了，露出一口被烟草熏黄的牙齿。
“欢迎欢迎！我叫长谷川正，是这群人的头儿。“他拍了拍自己厚实的胸膛，“这是我儿子，长谷川忠雄。“长谷川正拉过一个年轻些的矮人。那矮人和他父亲长得几乎是一个模子刻出来的，就是胡子没那么浓密，眼神也更活泼一些。“既然你们能打开封印，那就是贵客。来来来，进来说话，外面冻死个人！“
罗翔松了一口气，回头朝同伴们招了招手。
“大家好！“长谷川忠雄热情地挥了挥手，“我带大家参观一下我们的山洞！“
二、参观山洞
长谷川忠雄举着一支火把走在前面，火光把山洞内部的结构照得清清楚楚。
罗翔一边走一边暗暗吃惊。这哪里是什么简陋的山洞，分明是一座建在山腹之中的地下城镇！通道宽敞得能容两辆马车并行，两侧的岩壁被精心打磨过，上面刻满了奇形怪状的符文和图案——那应该是矮人祖传的符文标记。地面铺着平整的石板，踩上去发出清脆的回响。
就在他们经过一个堆满杂物的储藏室时，罗翔忽然停下脚步。他瞥见储藏室的门缝里，有几个矮人正在鬼鬼祟祟地往一个酒坛里倒什么东西。他的心猛地一紧——那是他们待会儿要喝的酒。
罗翔注意到，矮人倒完东西后，还在酒坛口画了一个奇怪的符号。那符号闪了一下红光，然后消失不见。罗翔心里明白，这是矮人的种族技能——符文标记。被符文标记过的东西，矮人能追踪、能控制，甚至能让人产生幻觉。
罗翔想再仔细看个究竟，他想借参观的机会在这个房间多待一阵子，好把那个被下了药的酒坛子调包。可长谷川忠雄已经拉住了他的胳膊。
“罗翔哥，这边！“长谷川忠雄兴奋地说，“前面更好玩！“
罗翔犹豫了一下。他想拒绝，可长谷川忠雄的手劲大得惊人，已经半拉半拽地把他拖走了。
罗翔只能跟着走，心里暗暗祈祷那坛酒不是给小林准备的。但他又自我安慰：也许是自己想多了，矮人虽然在酒里加了东西，可能只是什么调料或者补药吧。他这样想着，暂时把这件事抛到了脑后。
“这边是我们的养熊场，“长谷川忠雄指着右侧一个巨大的洞穴说道。
罗翔探头望去，只见洞穴里十几头体型庞大的黑熊正趴在地上打盹。它们的皮毛油亮光滑，每一头看起来都养得膘肥体壮。洞穴的一角堆满了新鲜的鱼肉和野果，还有几个矮人正在给熊梳理毛发。
“你们养熊干什么？“小林好奇地问。她总算把围巾拉下来了一些，露出一张冻得通红但清秀的脸。
“干活啊！“长谷川忠雄大大咧咧地说，“拉车、运矿、看门护院，这些熊可乖了。冬天还能当暖炉用呢，抱着睡觉可暖和了！“
罗翔注意到，养熊场的角落里有一个单独的隔间，里面关着一头特别巨大的黑熊，体型几乎是其他熊的两倍。那头熊的脖子上戴着一个金属项圈，上面镶嵌着一颗发出微光的宝石。
罗翔指了指那头熊。
“哦，那是我们的熊王，叫大黑。“长谷川忠雄的语气里带着一丝骄傲，“它可是从我爷爷那辈就传下来的种，已经三十多岁了。“
继续往前走，他们来到了一个更大的洞穴。这里的温度明显更高，空气里弥漫着一股热浪。洞穴中央是一个巨大的岩浆池，暗红色的岩浆在里面缓缓流动，发出低沉的咕噜声。岩浆池周围建造了一圈石头平台，上面搭着各种铁架和管道。
“这是我们的熔炉区，“长谷川忠雄介绍道，“我们在这里冶炼星银矿。那种矿石只能在极北之地的冰层下面找到，是制作魔法器具的上好材料。“
罗翔看着那些忙碌的矮人工匠，他们赤着上身，在岩浆的光照下挥汗如雨，手里的锤子敲打着烧得通红的金属，发出叮叮当当的声响。火星四溅，像是打铁版的烟火表演。
“你们就靠这个为生？“罗翔问。
“对啊，挖矿、冶炼、做器具，然后跟南方来的商人换粮食和其他物资。“长谷川忠雄耸了耸肩膀，“不过自从你们打开封印之后，可能以后就不用靠商人了，我们可以自己去南方看看。“
他说这话的时候，眼睛里闪着一种说不清道不明的光。罗翔心里微微一凛，但面上没有表现出来。
接着他们又参观了仓库区、居住区、甚至还有一个小型的酿酒作坊。矮人们的生活虽然简朴，但井井有条，处处透着一种务实而坚韧的气息。
小林跟在队伍后面，好奇地东张西望。她自从2013年那个灾难性的夜晚之后，就再也没有过过安稳日子。这两年跟着罗翔四处流浪，见过不少世面，但矮人山洞这种地方还是头一回见。她不由得放松了警惕，脸上露出几分少女该有的天真。
“你们这里真有意思，“小林对长谷川忠雄说，“比我们在南方住的客栈有趣多了。“
“那是！“长谷川忠雄得意地挺起了胸膛，“我们斯诺人的手艺可不是吹的。你等着，等会儿让你见识见识更好玩的！“
罗翔走在队伍的最前面，一边听长谷川忠雄介绍，一边暗暗观察着周围的环境。他在心里默默记下了每一条通道的走向、每一个洞穴的位置。多年的运输队生涯让他养成了随时留意退路的习惯。
参观完生活区之后，长谷川忠雄神秘兮兮地凑到罗翔耳边：“罗翔哥，我带你去看看我们山洞里最厉害的地方！“
雪人展厅
长谷川忠雄把罗翔带到了山洞最深处的一个开阔空间里。
“罗翔哥，你看这个！“长谷川忠雄兴奋地指着面前的一个大雪堆。
罗翔定睛一看，顿时愣住了。那哪里是什么普通的雪堆，分明是一个精心堆出来的雪人——不，不止一个。这个洞穴里整整齐齐地排列着十几个雪人，每一个都形态各异、栩栩如生。
“这是……“罗翔瞪大了眼睛。
“雪人！“长谷川忠雄哈哈大笑，“我们北方堆雪人的乐趣，你们一定体会不到！“
他拉着罗翔走到第一个雪人面前。那是一只展翅欲飞的雄鹰，翅膀上的羽毛用细树枝一根根雕刻出来，连鹰爪上的纹路都清晰可见。
“这个叫雪域雄鹰，“长谷川忠雄介绍道，“是我去年冬天的作品。你看这翅膀，用了整整三百根树枝！“
罗翔忍不住伸手摸了摸，雪雕的触感冰冷而坚硬，却透着一种令人赞叹的精细。
“这个更厉害！“长谷川忠雄又拽着他来到第二个雪人面前。这是一个骑着熊的矮人战士，手里的战斧高举过顶，熊的前爪腾空而起，整个造型充满了动感和力量。
“这个叫先祖之怒，讲的是几千年前我们斯诺人反抗法师统治的故事。“长谷川忠雄的语气里带着几分自豪，“我爹说这个雪人是我们山洞里最有气势的作品。“
罗翔的目光被第三个雪人吸引了。那是一个身穿长袍的法师，面容瘦削，双手间似乎握着一团闪烁的光球。法师的脚下踩着几具矮人的尸体，表情冷酷而高傲。
“这个是……“
“米尔林。“长谷川忠雄的声音忽然冷了下来，“就是那个奴役我们祖先的混蛋法师。“
罗翔沉默了一下，不知道该说什么。
但长谷川忠雄的情绪来得快去得也快，转眼间他又兴高采烈地拉起了罗翔的手。
“来，看这个！这个是我最喜欢的！“
第四个雪人让罗翔彻底看呆了。那是一个精美的花园场景——白雪堆砌的亭台楼阁、小桥流水的布局、甚至还有几个拇指大小的雪人仕女在花间漫步。整个作品虽然只有半人高，但细节丰富得让人咋舌。
“这是……“
“南方园林！“长谷川忠雄得意地说，“我爹给我讲过，说南方有特别漂亮的花园，有假山、有流水、有花花草草。我从来没见过，就凭想象堆了这个。“
“你堆得真好。“罗翔由衷地赞叹，“跟真的似的。“
“嘿嘿，那是！“长谷川忠雄不好意思地挠了挠头，“我就是喜欢堆雪人，冬天一有空就往外跑。对了，还有这个！“
他像变戏法一样又掏出了几个小雪人。有一个是按照罗翔的样子堆的，连他习惯性地皱着眉头的表情都模仿得惟妙惟肖；还有一个是按照小林的样子堆的，虽然没有颜色，但那纤细的身形和微微歪头的姿态，一眼就能看出是谁。
“这是……“罗翔哭笑不得。
“我堆得不像吗？“长谷川忠雄眨巴着小眼睛，“我刚才偷偷观察你们来着。“
罗翔被他逗乐了，忍不住笑出声来。这矮人虽然粗俗，但心思倒也单纯可爱。
接下来，长谷川忠雄又滔滔不绝地介绍了更多的雪人作品——有一条张牙舞爪的冰龙、一群拉雪橇的熊队、甚至还有一个小型的城镇模型，里面每一栋房子都刻得清清楚楚。
罗翔完全沉浸在这些精美的雪人作品里了。他一会儿蹲下来仔细观察某个细节，一会儿又退后几步欣赏整体效果，时不时发出由衷的赞叹。长谷川忠雄在旁边说得唾沫横飞，比画着手势解释每个作品的创作灵感。
两个人就这么一个讲一个听，时间在不知不觉中流逝。罗翔早就把那个储藏室里被下药的酒坛子抛到了九霄云外——他本来打算借参观的机会多待一会儿，好把给小林准备的迷药酒调包，可现在他满脑子都是那些栩栩如生的雪人，哪里还想得起这档子事。
与此同时，在另一个房间里，长谷川正的几个部下已经完成了他们的工作。那个酒坛被悄无声息地端上了宴席，和其他正常的酒坛混在一起，谁也分辨不出来。
小林还浑然不觉。她只是觉得山洞里很暖和，心情也放松了下来。
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