第3章 喘息 (第3/3页)
不再来了。他们甚至有时间在阵地周围种了点蔬菜——土豆和萝卜，战地农夫的玩笑。
八月的一个下午，刻律德拉收到一封信。是父亲乔瓦尼寄来的，通过军邮系统辗转了快一个月才到。
信很简短，满是担忧：“……知道你去了前线，你母亲几乎崩溃。我尽力安抚，但你知道她。意大利国内局势复杂，反战声音渐强，但政府坚持要继续打下去。工厂在加班生产军火，我也接到不少订单。这让我心情复杂——我在从这场战争中获利，而我的女儿在战场上冒险。请务必保重，时刻记得你有瑞士护照。如果情况不对，立刻撤离。爱你的父亲。”
随信附着一张照片，是去年圣诞节拍的。照片里的刻律德拉穿着华丽的裙子，表情僵硬。她几乎认不出那个女孩是自己。
她把照片收好，继续读信的最后一段：“另，你提到的那位‘留着山羊胡的先生’，我托人打听了一下。如果是指那位流亡的革命家，他现在应该在瑞士。最近他的思想在工人中传播很快，当局很紧张。少接触为妙。”
刻律德拉烧掉了这段话。她明白父亲的意思：列宁的思想太危险，尤其是在战争时期。
但她已经接触了，而且那些思想在她心中扎根。每天晚上，在炮声暂停的间隙，她会借着油灯的微光，重读那本小册子。每一个字都像火种，点燃她心中某些早已存在的东西。
九月初，凡尔登正式转入反攻。
法军调来了新式武器——雷诺FT-17坦克。刻律德拉第一次看到这些钢铁怪物时，震惊得说不出话。它们缓慢、笨拙，但坚不可摧，碾过铁丝网，跨过战壕，为步兵开辟道路。
杜邦的阵地接到新任务：为坦克部队提供防空掩护。因为德军调来了专门的反坦克炮，还有飞机挂载的反坦克炸弹。
“时代变了。”杜邦看着那些坦克隆隆驶过，喃喃道，“以后打仗，就是这些铁疙瘩的天下了。”
刻律德拉想起前世见过的更先进的战争机器。与那些相比，这些早期坦克简直像儿童玩具。但她知道，这是一个开始。战争的形态正在发生根本性改变。
反攻进展顺利。到九月中旬，法军收复了杜奥蒙堡外围的大部分失地。刻律德拉所在的阵地已经属于后方，炮声变得遥远。
十月，战场暂时安静。双方都在舔舐伤口，补充兵员和物资。
刻律德拉被轮换到后方休整。她回到了巴勒迪克，住进了相对舒适的营房，有真正的床，有热水，甚至有食堂——虽然食物依然简陋。
在这里，她遇到了更多来自不同国家的人：英国军官、殖民地部队的塞内加尔士兵、俄国志愿兵，还有越来越多的华工。
她常常去华工营地。那些中国工人认出了她——在都灵有过一面之缘的女孩。他们惊讶于她竟然真的来了前线，更惊讶于她能说一些中文。
“你为什么学我们的语言？”一个叫李大的工人问。他三十多岁，脸上有风吹日晒的痕迹，但眼睛很亮。
“语言是理解一个人的开始。”刻律德拉用生硬的中文回答，“而我想理解你们。”
李大和其他工人分享他们的故事：山东的旱灾，家乡的贫困，为了养家糊口签下三年合同，漂洋过海来到欧洲。他们挖战壕，修铁路，卸弹药，做所有最危险最繁重的工作，工资却只有欧洲工人的一半。
“但我们不抱怨。”李大说，“至少在这里，我们吃得饱，有地方住。而且我们看到了不同的世界。”
他从怀里掏出一本小册子，和列宁那本不同，这是手抄的，字迹工整。
“这是我们的同胞写的。”李大说，“关于救国，关于自强。他说，中国要强大，必须学习西方的科学，但也不能丢掉自己的根。”
刻律德拉接过册子。封面上用中文写着《少年中国说》，作者梁启超。她翻了几页，虽然很多字不认识，但能感受到文字中的激情与希望。
“你们相信中国会强大？”她问。
“必须相信。”李大说，“否则我们这么辛苦是为了什么？”
刻律德拉把册子还给他，心中涌起复杂的情绪。这些工人，这些被战争裹挟的普通人，在泥泞和炮火中，依然怀抱着对未来的希望。而她自己，重生在这个时代，又该怀抱着怎样的希望？
十一月底，凡尔登战役基本结束。法军收复了大部分失地，德军撤退到战役开始前的防线。双方都精疲力竭，伤亡数字触目惊心：法军约54万人，德军约43万人。加上其他部队，凡尔登这座“绞肉机”吞噬了超过百万生命。
刻律德拉站在曾经战斗过的阵地上，看着被炮火翻犁过无数遍的土地。雪覆盖了血迹和残骸，一切显得洁白而安静，仿佛什么都没发生过。
但她知道，这只是表象。地下还埋着未爆炸的炮弹，泥土里混合着骨灰，空气中依然飘荡着死亡的气息。
杜邦找到她：“有新的命令。我们整个单位要被调往北方。”
“索姆河？”刻律德拉问。
杜邦点头：“那边还在打，而且比这里更惨。英国人和德国人像两个摔跤手，死死抱住对方，谁都赢不了，但谁都不肯放手。”
“什么时候出发？”
“一周后。”杜邦看着她，“你可以申请留在凡尔登。你击落过敌机，有功，上面会批准的。”
刻律德拉沉默。她想起列宁的话，想起华工的故事，想起那些死在毒气中的士兵，想起那架被她击落的轰炸机，想起父亲信中的担忧，想起自己前世和今生的所有战斗与牺牲。
“我去索姆河。”她说。
杜邦没有劝。他只是拍拍她的肩：“去收拾东西吧。北方更冷，多带点厚衣服。”
刻律德拉回到营房，开始整理行装。勃朗宁手枪、瑞士护照、笔记本、列宁的小册子、父亲的信和照片、还有一块从击落的轰炸机残骸上捡到的碎片——扭曲的铝片，边缘锋利。
她把铝片握在手中，感受金属的冰凉。这曾是一架飞机的一部分，载着五个人飞上天空，然后被她击落。五个生命，因为她的瞄准而生死不明。
“值得吗？”她问自己，就像前世临死前那样。
这一次，她没有立刻回答。战争是复杂的，正义与邪恶的界限模糊不清。协约国和同盟国都在为帝国利益而战，士兵们为虚幻的荣耀而死，平民在饥饿和恐惧中挣扎。
但李大和他的同胞们，那些在泥泞中工作的华工，他们相信未来会更好。那些在凡尔登牺牲的法军士兵，他们相信自己是在保卫祖国。那些在索姆河倒下的年轻人，他们相信自己的死亡有意义。
也许战争本身没有意义，但战争中的人，他们的勇气、牺牲、希望，这些是有意义的。
刻律德拉把铝片放进行囊。她穿上军大衣，戴上钢盔，背起步枪。镜子里，那个穿着华丽裙子的意大利千金小姐已经消失，取而代之的是一个脸上有伤疤、眼神坚毅的女兵。
她十四岁，但灵魂经历过几个世纪。
她走出营房，外面又开始下雪。雪花无声地落在废墟上，落在坟墓上，落在那些尚未熄灭的战争余烬上。
北方，索姆河，另一座绞肉机在等待。
而她将再次走向战场，带着她的记忆，她的疑问，和她选择的路。