十六章 陋规如网 (第1/3页)
回金陵城的路，比来时沉重得多。
马蹄踏在官道上，扬起干燥的尘土。徐明远骑在前面，背影挺拔，还沉浸在对钟山“矿脉”未来的憧憬里。林默跟在后头，手按着马鞍旁的褡裢，里面是徐明远卖字画得来的最后三十两银子，和他自己那点微薄的积蓄。
山神庙那边暂时稳住了。十石杂粮，加上自己开荒、采集、烧砖，省着点，五十来口人撑一个月应该没问题。甘薯种下去了，那是未来的希望。栓子盯得紧，闻香教的影子暂时没敢靠近。
但眼前的关口，过不去，就什么都没了。
魏国公府庄子的庄头，只给了十天宽限。十天之内，必须付清剩余的四十两粮款，否则就要把赊欠的十石粮按市价折算，还要加上高得吓人的“利钱”。庄头派来传话的伙计，眼珠子滴溜溜转，话里话外透着威胁——魏国公府的东西，可不是那么好欠的。
“慎之兄，”徐明远勒住马，回头道，“进城门了。我先回家一趟，把甘薯块茎和叔父的信交给父亲。银钱你拿着，该打点的去打点，别省着。晚些我们还在格物斋碰头。”
“好。”林默点头。徐明远是官宦子弟，有家可回。而他，只有国子监后巷那间杂物房。
两人在城门处分道扬镳。林默牵着马，随着人流缓缓进城。守门的兵卒依旧懒散，但对进城的人盘查得比出城时仔细些，眼睛在行人脸上、包袱上扫来扫去，看到不顺眼的，就拦下来，伸手。
“路引！”
“包袱打开！”
“嗯？这是什么？违禁之物！扣下！”
一个挑着担子的老汉被拦下，兵卒从筐里翻出几块硝石——大概是用来鞣制皮革的。老汉扑通跪下，苦苦哀求，兵卒一脚踹开，东西没收。旁边的人麻木地看着，脚步不停。
林默低下头，牵着马快步走过。他知道规矩，早上出城时塞过钱了，回来时若无异常，一般不会再要。但今天，一个兵卒多看了他两眼，目光落在他那匹马上——马是徐明远从家里马厩借的，虽是普通驽马，但毛色整齐，鞍鞯也比寻常货色好些。
“站住！”兵卒走过来，“干什么的？”
“回国子监。”林默拿出周夫子给的出入木牌。
兵卒接过，翻来覆去看，又打量林默：“国子监的？看着面生啊。这马……是你自己的？”
“是借的，同窗家的。”林默说着，手已经伸进袖袋，摸出二十文钱，不着痕迹地递过去，“军爷辛苦，买碗茶喝。”
兵卒掂了掂，撇撇嘴，似乎嫌少，但也没再刁难，挥挥手：“进去吧。下回骑马，记得去衙门报备！”
“是，谢军爷。”林默牵马进城，手心有些汗湿。二十文，够买四五个烧饼了。在这金陵城，从城门到街巷，从衙门到学堂，每一道关卡，都张着无形的嘴，等着喂食。
他先去车马行还了马，然后背着褡裢，朝国子监走去。
国子监的门楼依旧巍峨，朱红大门，铜钉在阳光下闪闪发光。但走近了，就能看见门廊下、角门旁，三三两两聚着些人。有穿着体面、手持名帖等待拜见的，有青衣小帽、显然是家仆下人的，也有像林默这样穿着半旧青衫的学子。空气里弥漫着一股奇异的氛围——恭敬，又夹杂着躁动和算计。
正门是不常开的，寻常学子走侧门。林默走到侧门，门房是个五十来岁的干瘦老头，正坐在条凳上打盹。听见脚步声，眼皮掀开一条缝。
“林默？回来了？”老头认得他，是周夫子打过招呼的“整理书册”的。
“是，李伯。”林默点头，就要往里走。
“等等。”李伯慢悠悠站起来，挡在门口，伸了个懒腰，“林默啊，你是周夫子的人，按说我不该拦你。可规矩……你是知道的。”
林默停下脚步。他知道什么规矩？周夫子没提过进出侧门还要“规矩”。
李伯看他一脸茫然，嘿嘿笑了两声，搓了搓手指：“林默，你进来这些天，可曾给监里的各位先生、各位管事，送过‘茶敬’？拜过‘门生帖’？逢年过节的‘节敬’，可有着落？”
林默明白了。这是要钱。
“李伯，我初来乍到，又是旁听整理书册的身份，不懂这些规矩。周夫子他……”
“周夫子是清贵人物，不管这些俗务。”李伯打断他，压低声音，“可底下人，也要吃饭不是？你进来，占了个名头，领了笔墨钱，就是这国子监的一份子。一份子，就要守一份子的规矩。不说别的，你这进进出出，我给你开门关门，风吹日晒的，没点辛苦钱？”
话说得直白又市侩。林默看着眼前这张皱纹里堆着精明和贪婪的脸，忽然想起山神庙里那些流民麻木而渴望的眼睛。都是要吃饭，吃法不同而已。
“不知……这规矩，是多少？”林默问。
“不多。”李伯伸出两根手指，“每月二百文，保你出入顺畅，没人找你麻烦。逢年过节，随意。若有事要特别行个方便，另算。”
二百文。他每月笔墨钱才三百文。给了这门房，就只剩一百文，饭都吃不饱。
“李伯，可否宽限几日？我手头实在……”
“宽限？”李伯脸一沉，“林默，我是看你可怜，又是周夫子关照，才跟你好好说。换成旁人，这个数，进都进不来！你不给，也行。以后这门，你就别走了。走角门，那边是车马粪水进出之地，臭是臭了点，但不要钱。”
林默攥紧了拳头。褡裢里是三十两银子，是山神庙五十多口人下个月的活命钱，是付给庄头的欠款。他不能动。
可这门，他必须进。他需要国子监这个身份，需要“格物斋”那些书，需要徐明远这条线。
“李伯，”他深吸一口气，从褡裢里摸出仅剩的几十文零钱——是他自己的积蓄，递过去，“今日实在不便，这点先给李伯买酒。剩下的，容我几日，一定补上。”
李伯接过钱，数了数，不到五十文，撇撇嘴，但总算让开了半边身子：“看你是个知礼的。记住了，月底前，补齐。进去吧。”
林默低着头，快步走进侧门。身后，传来李伯哼着小调的声音，和铜钱在手里掂动的轻响。
进了国子监，穿过前庭，绕过明伦堂，往后院走去。一路上，遇到几个学子，有的目不斜视，有的看他一眼，目光里带着审视和淡淡的轻蔑。他这身打扮，这“旁听整理”的身份，在国子监这个精英荟萃、等级分明的地方，处于最底层。
快到“格物斋”时，路过一间厢房，门开着，里面传出说话声。
“……王兄，你这次‘印结’的事，打点好了没有？副监事那边，可不是好说话的。”
“唉，别提了。要这个数。”一个压低的声音，带着哭腔，“家
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