第五十二章 三顾茅庐 (第2/3页)
荀衍与郭嘉对视一眼，都看到对方眼中的那一丝无奈。郭嘉甚至无声地做了个“看吧”的口型。
刘湛却神色不变，眼中的失望一闪即逝，很快恢复了平静。他从怀中取出一封早已备好的、用料考究的名帖，递给童子，语气依旧和蔼可亲：“无妨。待先生归来，烦请童儿将此帖转交，便说颍川刘湛，曾来拜访。”他的态度如此谦逊，仿佛面对的并非一个懵懂童子，而是诸葛亮本人。
留下名帖后，刘湛并未立刻离去，而是在草庐周围信步走了走，看似欣赏风景，实则在仔细观察此间环境。但见草庐虽简朴，茅草覆顶，土坯为墙，却收拾得极为整洁干净，檐下无尘，阶前无苔。门前有一小片菜畦，种着时令蔬菜，长势喜人；屋后是一片茂密的修竹，随风摇曳，沙沙作响。空气中飘着淡淡的药草香气，混合着若有若无的墨香与书香，显示出主人并非纯粹的农夫。
刘湛的目光最终停留在篱笆旁一架改进过的龙骨水车上，其设计精巧，结构合理，远超当下民间普遍使用的笨重式样。他蹲下身，仔细看了看水车的齿轮连接处，眼中闪过一丝惊异。
“观其居，知其志，察其微，明其心。”刘湛对跟在身后的郭嘉低声道，语气肯定，“此子绝非寻常耕读之徒，于匠作器械、实务经济，亦有所究。胸中必有丘壑。”
郭嘉也收起了几分玩笑之色，点头附和：“确有不凡之气。居所虽陋，然井然有序，暗合法度。只是这第一次便吃了闭门羹，扑了个空，怕是机缘未至，或者……”他拖长了语调，眼中精光一闪，“他早已洞悉主公身份，故意避而不见，以此试探？”
“都有可能。”刘湛望着那扇紧闭的柴门，以及门后静谧的草庐，语气平和，“既是诚心相邀，便不能因一次不见而气馁。精诚所至，金石为开。我们改日再来。”
……
数日后，刘湛一行第二次前往隆中。这一次，天公似乎有意作对。出发时尚是阴天，行至半路，忽然秋雨绵绵，淅淅沥沥地下了起来。雨丝虽不猛烈，却极其绵密，带着深秋的寒意，很快便将山路浇得泥泞不堪。
马蹄踏在泥浆里，发出“噗呲噗呲”的声音，不时打滑。侍卫首领上前，低声请示是否要备轿，或者等雨停了再走。刘湛看了看灰蒙蒙的天空，没有丝毫放晴的迹象，他拒绝了提议，紧了紧蓑衣的带子，坚持骑马而行。雨水打湿了他的衣襟和下摆，冰凉的湿意渗透进来，让他显得有些狼狈，但腰背依旧挺得笔直。
郭嘉在一旁可就惨了。他本就体弱，不耐风寒，此刻裹在厚重的蓑衣里，依然冻得嘴唇有些发紫，连连叫苦：“主公啊主公，我这身子骨，您是知道的，可经不起这般风雨折腾。这诸葛孔明也真是，早不出门晚不出门，偏挑这种天气……哎哟，这路，我的老腰……早知道该在宛城等个艳阳高照的黄道吉日再来。”
刘湛抹了一把脸上的雨水和汗水，回头看着他这副模样，又是好笑又是好气，朗声笑道：“奉孝，岂不闻‘精诚所至，金石为开’？若连这点风雨便心生退缩，望而却步，何以显示我邀请大贤的诚意？放心，回去我让厨子给你熬碗滚烫的姜汤，多放红糖，给你驱驱寒，暖暖身子。”
荀衍则在一旁默默无言，他同样衣衫湿透，却浑不在意，只是看着刘湛在雨中坚定前行的背影，看着他那被泥水玷污的袍角，眼中流露出愈发浓重的敬佩之色。主公此举，已远超寻常礼贤下士的范畴，近乎于一种执着的“求道”之心了。
再次来到那熟悉的草庐前，众人的心情与第一次已有所不同，多了几分凝重。刘湛再次亲自上前，叩响柴门。这一次，出来的不再是小童，而是一位年纪稍轻、眉目间与诸葛亮有几分相似、却少了几分仙气、多了几分朴拙的青年文士。
那青年文士拱手道：“在下诸葛均，孔明乃家兄。不知诸位尊客何人？寻家兄何事？”
荀衍再次上前通报身份。
诸葛均闻言，脸上露出恰到好处的遗憾，告知：“真是不巧。家兄与友人相约，于前日外出游学访道去了，探寻名山大川，访求隐士高人，归期渺茫，不知何时能回。实在抱歉，让魏公与诸位白跑一趟。”
又一次扑空。
刘湛心中不免涌起一股更深的失望，像这秋雨一般，凉意丝丝渗透。但他仍保持着风度和仪态，脸上不见半分愠色。他反而温和地向诸葛均询问起诸葛亮平日的志趣爱好，读何书，喜何物，与哪些友人交往密切。诸葛均一一作答，虽言辞朴实，倒也清晰。
最后，刘湛再次从怀中取出一封早已准备好的书信，信纸用油布包得严实，未曾被雨水打湿。他郑重地交给诸葛均：“此信之中，除表达孤对令兄的仰慕之情外，还就如今天下大势、民生经济、治国安邦之策，提出了几个具体问题，恳请先生不吝赐教。待令兄归来，烦请转交。”
回程的路上，雨渐渐停了，但天色依旧阴沉，气氛比来时更加沉闷。连最是跳脱、惯于活跃气氛的郭嘉，也皱着眉头，抿着嘴，似乎在思考着什么极其严肃的问题，连湿透的衣服带来的不适都暂时忘记了。
“奉孝，一路沉默，有何发现？”刘湛打破沉寂，问道。马蹄踏过积水，溅起细碎的水花。
郭嘉摸着光滑的下巴，沉吟道：“主公，此事颇有蹊跷。第一次，童子说‘先生一早出门’；这次，其弟诸葛均说‘前日外出游学，归期渺茫’。这说辞，时间上衔接得如此‘恰好’，未免太过巧合，像是……像是早就准备好的推脱之词。”他眼中闪过一丝洞察的光芒，“嘉怀疑，诸葛亮或许根本就在庐中，并未远行。只是……他仍在观察，或者在等待一个更合适的时机，又或者，在等待什么别的变数。”
刘湛目光一闪，如同暗夜中的星火：“你是说，他在等我第三次来访？抑或……他在等新野的刘备，看谁更有耐心，谁的诚意更足？”
“都有可能。”郭嘉点头，语气肯定了几分，“大才之心，深如渊海，难以揣度。不过，他既两次都留下了推脱之词，而非直接、强硬地拒之门外，甚至将名帖、书信都收下了，说明事情尚有转圜的余地，他也在权衡，在考量。主公，这第三次，恐怕才是真正的关键，是决定成败的最后一叩。”
刘湛深吸了一口雨后清冷潮湿的空气，那凉意直透肺腑，却让他更加清醒。他斩钉截铁道：“那就等！等到一个合适的时机，再来这第三次！传令，我们在宛城住下，对外依旧宣称巡视豫州。我要让他看到，我刘湛，绝非浅尝辄止、遇难即退之辈！我有的是耐心和诚意！”
……
这一等，便是近月。秋意渐深，隆中的山色染上了更多斑斓的色彩，枫叶红似火，银杏黄如金，松柏愈发苍翠。期间，刘湛并未闲着，他借着“巡视”的名义，实地考察了南阳郡的民情、水利、仓储，甚至秘密接见了几位对刘表统治不满、或对现状感到忧虑的荆州中层官吏与地方豪族，从他们口中，初步摸清了荆州内部错综复杂的权力结构和潜在矛盾。同时，对刘备动向的监视也从未放松，确保没有任何人抢先他一步，接触到那位隐居的卧龙。
时机，终于在耐心等待中成熟。探马回报，诸葛亮已确定在草庐中，且近日并未有任何远行的计划。刘湛闻讯，于宛城行在所斋戒三日，沐浴更衣，不近酒肉，澄澈心神，选择了一个天朗气清、惠风和畅的吉日，第三次前往隆中。
这一次，气氛与前两次截然不同。距离草庐还有半里之遥，刘湛便下令所有人下马，包括他自己，将马匹交给护卫看守，然后整理衣冠，步行前进，以示最大的尊重。山路清幽，脚步踏在落叶上，发出沙沙的轻响。
郭嘉看着刘湛那小心翼翼、如同朝圣一般郑重其事的样子，忍不住用胳膊肘碰了碰身边的荀衍，压低声音，用只有两人能听到的音量嘀咕道：“文若，你看主公这架势，这表情，比当年在许都迎娶那位荀家女公子时，还要郑重、还要紧张几分哩。这诸葛孔明若再借故不见，或者又拿出什么新花样，”他促狭地挤挤眼，“我郭奉孝第一个不答应，非得想个法子，比如放把小火烧了这草庐后面的柴垛，看他还能不能稳坐钓鱼台，出不出来救火！”
荀衍闻言，吓得赶紧瞪了他一眼，低喝道：“奉孝！慎言！此乃主公一片至诚之心所致，岂可如此儿戏！若坏了主公大事，你担当得起吗？”他紧张地看了看走在前面的刘湛，生怕他听见。
刘湛耳尖，其实早已听到，他回过头，脸上并无责怪之意，反而带着一丝轻松的笑意，接口道：“奉孝若真敢放火烧我未来贤才的草庐，坏我兴汉大计，我便不罚你军棍，只罚你去颍川书院，给那些学子们扫地、磨墨、整理书卷三年，好好磨磨你这跳脱的性子。”
郭嘉立刻做出一个苦瓜脸，拱手讨饶：“别别别，主公，嘉知错了！那些小祖宗我可伺候不来，还是让嘉在您身边出出馊主意……啊不，是出谋划策比较好。”一番说笑，将第三次拜访前那点残余的紧张气氛冲淡了不少。
一行人终于再次来到那熟悉的庄前。刘湛深吸一口气，再次整了整其实早已一丝不苟的衣冠，上前，用指节轻轻叩响柴门。那叩门声，带着一种命运的沉重与期待。
这次开门的，仍是那个小童。他似乎已经认得刘湛了，乌溜溜的眼睛里少了几分陌生，多了几分好奇。
“童儿，今日先生可在庄上？”刘湛和颜悦色，语气平和地问道。
小童点了点头，声音清脆地答道：“先生今日未出，正在堂上读书哩。”
一瞬间，刘湛只觉得心中那块悬了数月的大石，终于“咚”地一声落了地，一股难以言喻的喜悦如同暖流般涌遍全身。他强压下激动的心情，面上依旧保持着沉静从容，道：“劳烦童儿通禀
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