第十七章 徐公明归心 (第2/3页)
一块礁石，格外引人注目。他们迅速占据了坡地中央一处稍高的土丘，并未与周围乱哄哄的贼众混杂，而是自发地收缩队形，外围是手持宽大木盾和环首刀的刀盾手，其后是长矛手，最内层则有约两百余名弓弩手张弓搭箭，警惕地注视着前方。虽处逆境，阵型却丝毫不乱，透出一股沉静而坚韧的气势，与周围形成了鲜明对比。
在这圆阵的最前方，一员大将立马横斧，尤为醒目。此人身高接近九尺，膀大腰圆，穿着一身略显陈旧但擦洗得干净的黑色铁甲，外罩一件半旧的征袍，面容方正，肤色黝黑，颌下短须如钢针般虬结，一双虎目开阖之间精光四射，不怒自威。他手中那柄开山大斧，长柄粗如儿臂，斧刃宽阔，在夏日阳光下闪烁着冷森森的寒光，一看便知是件分量极重的杀人利器。正是徐晃，徐公明！
徐晃见豫州军主力浩浩荡荡开来，军容鼎盛，旗帜鲜明，心知此番遭遇的绝非郡县兵可比，是一场硬仗，难以轻易脱身。但他脸上并无寻常贼寇的惊慌失措，反而异常沉毅，目光锐利如鹰隼，不断扫视着豫州军的阵列，似乎在寻找可能的薄弱环节或突围的机会，那份临危不乱的镇定，确有名将之风。
周仓性子最急，在阵前看得分明，尤其是看到徐晃那镇定自若的样子，更是火冒三丈。他猛地一磕马腹，提起他那柄厚背砍山刀，朝着刘湛抱拳，声若洪钟：“主公！让俺老周去砸了那鸟阵，把那使斧子的黑厮脑袋拧下来当夜壶！” 他身后的先锋骑兵也个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
“且慢！”刘湛却断然挥手制止了他，语气不容置疑。“没有我的将令，谁也不得擅自冲阵！弓弩手上前警戒，刀盾手护住两翼，长矛手稳住阵脚！” 他下达了一连串防御性的命令，与周仓期待的雷霆一击截然相反。
在周仓和部分将领不解的目光中，刘湛轻轻一夹马腹，那匹神骏的白色战马“照夜玉狮子”驮着他，缓缓小跑出本阵，来到两军阵前那片空旷地带。他勒住战马，目光平和却极具穿透力地望向对面土丘上的徐晃，运足中气，声音清朗而沉稳，清晰地传遍了整个战场，甚至压过了战马的嘶鸣和兵甲的摩擦声：
“阵前可是河东徐公明？豫州牧刘湛在此，请将军上前答话！” 他没有用“贼将”之类的蔑称，而是直接称呼其字，语气中非但毫无轻视，反而带着几分对敌方将领的尊重。
这一下，出乎了所有人的意料。不仅周仓等人愣住了，连对面白波贼阵中也起了一阵小小的骚动。徐晃更是心中诧异万分。他没想到这位声名鹊起的年轻州牧，竟会亲自出马阵前对话，而且态度如此……客气？他略一沉吟，心中虽疑，但对方以礼相待，自己也不能失了气度。于是，他同样轻拍战马，那匹看起来同样雄健的黑色战马驮着他，沉稳地走下土丘，在距离刘湛约五十步外勒住缰绳。他双手抱拳，对着刘湛拱了拱手，声音洪亮，却带着一丝难以掩饰的疲惫与决绝：
“败军之将徐晃，见过刘使君。使君威名，近日如雷贯耳，晃亦素有耳闻。今日阵前相见，各为其主，晃唯有竭尽全力，死战而已！使君若要进兵，尽管放马过来，何须多言！” 话语虽然强硬，表明死战之志，但仔细品味，其中却透着一股英雄末路般的无奈与苍凉，并非全然蛮横。
刘湛听出了他话语中的复杂情绪，心中把握更增几分。他脸上露出一丝温和而自信的微笑，声音依旧清晰地传开，不仅是对徐晃，也是对他身后那些明显更有纪律的部众所言：
“公明此言，未免有失偏颇，亦看轻了自己！” 他首先否定了徐晃“败军之将、唯有死战”的说法，随即话锋一转，直指核心，“观将军麾下部伍，号令严明，阵型严谨，进退有法，此乃堂堂正正之师，国家经制之兵的气象！何故要与杨奉之辈同流合污，行此劫掠百姓、祸乱乡梓之不义之事？岂不闻古人云‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’？纵有万般缘由，亦不该自弃于贼寇之流，使一身才华，埋没于草莽之间！”
他顿了顿，语气变得更加诚恳而炽热，抛出了精心准备的招揽之意：“刘湛虽不才，亦知公明乃当世虎将，勇毅沉稳，兼而有之！屈身于此，明珠暗投，岂止是可惜，实令人扼腕叹息！公明若能明辨是非，弃暗投明，归顺于我豫州，我刘湛在此立誓，必以心腹相待，推心置腹！使公明之才华得以尽情施展，统率雄兵，建功立业，上报国家，下安黎庶，方不负你平生所学，胸中抱负！这岂不远胜于在此背负贼名，苟全性命，甚至最终玉石俱焚？”
这番话，层层递进，先是点明徐晃及其部下的与众不同，给予极高的评价和认可；接着以古语引导，指出其目前处境的不堪；最后抛出诚挚的邀请和光辉的未来，更抬出了“上报国家，下安黎庶”的大义名分。每一句都敲打在徐晃的心坎上。
徐晃骑在马上，身躯微微震动，握着大斧的手指因用力而有些发白。他本就不是甘愿终身为贼之人，早年亦有报效国家之志，只是时运不济，命运多蹇，不得已才跟随杨奉辗转求生。刘湛近期的崛起，以弱胜强击破纪灵，整顿豫州
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