第十三章 豫州牧的旗帜 (第3/3页)
而后生的锐气，竟与以勇力著称的纪灵斗了十数个回合不分胜负！纪灵越打越是心惊，这刘湛的枪法刁钻古怪，每每从他意想不到的角度攻来，力量虽不及他，却总能巧妙地化解他的猛攻。
就在两人缠斗不休，纪灵因久战不下而心浮气躁之际，侧翼猛然传来一声如同炸雷般的暴喝：“纪灵匹夫！休伤俺家主公！周仓来也！”只见周仓如同血葫芦般，不知砍翻了多少敌兵，浑身浴血，如同一尊降世魔神，挥舞着卷刃的长刀，状若疯虎地冲杀了过来！
纪灵被周仓那骇人的气势所慑，心神微分，刀法出现了一丝破绽。刘湛岂会放过这等良机？手中长枪如同毒蛇出洞，抓住那电光石火间的空隙，猛地一枪疾刺！纪灵慌忙回刀格挡，却慢了半分，“噗嗤”一声，枪尖虽未中要害，却深深扎入了他的肩胛！剧痛传来，纪灵惨叫一声，动作一滞。
周宅抓住机会，如同蛮牛般合身撞上，手中那柄几乎变成锯齿状的长刀，带着全身的力量和怒吼，狠狠地劈在了纪灵因受伤而露出的脖颈侧面！
“呃啊——！”一声凄厉无比的惨嚎戛然而止！纪灵那硕大的头颅带着一蓬灼热的鲜血，冲天而起！那双兀自圆睁的眼睛里，还残留着难以置信的惊愕与不甘。
主将阵亡！如同压垮骆驼的最后一根稻草，本已摇摇欲坠的袁术军心理防线彻底崩溃！“将军死了！”“快跑啊！”……绝望的呼喊如同瘟疫般蔓延开来，剩下的士兵彻底失去了抵抗的意志，丢盔弃甲，跪地求饶者不计其数。
是役，刘湛以颍川联军远少于敌军的兵力，巧妙利用地形战术，大破袁术两万精锐，阵斩其大将纪灵，缴获军械、铠甲、粮草、战马无数，取得了自联盟成立以来最为辉煌、也最具战略意义的一场胜利！
消息如同插上了翅膀，以比纪灵进军时快上十倍的速度，传遍了豫州，震动了中原！
原本对颍川联盟持怀疑、观望态度的豫州各郡国太守、国相、名士豪强，无不为之侧目，心中掀起惊涛骇浪。刘湛之名，不再仅仅是颍川一地的后起之秀，而是如同一声春雷，乍响于中原大地，传入了各路诸侯的耳中。他不仅奇迹般地保全了颍川，更展现出了足以与袁术这等强大诸侯正面抗衡、并战而胜之的强悍军事实力和卓越的战场指挥艺术！
战后不久，在荀彧、荀衍等人的积极奔走、运筹，以及颍川太守，他早已看清形势，现在已完全倒向刘湛联盟，在他的率先提议和下，豫州各郡，如汝南、陈国、梁国、鲁国等的代表，纷纷汇聚于颍川郡治阳翟。鉴于原豫州刺史孔伷在关东讨董联盟中表现平庸，缺乏威望和实力，难以有效庇护本州免受各方势力侵扰，而刘湛新立擎天保驾般的大功，声望如日中天，又实际控制了颍川这一豫州核心区域，兵锋正盛，众人经过商议，当然这其中自然少不了荀家的暗中推动和各郡基于自身利益的考量，公推刘湛为豫州牧！
这一日，阳翟城郡守府前广场，旌旗招展，甲士林立，气氛庄严肃穆。一位德高望重、白发苍苍的汝南名士代表，手捧一个铺着明黄色锦缎的托盘，上面放着一枚新铸的、象征着一州最高权力的银印青绶，步履沉稳地走到刘湛面前，深深一躬，声音洪亮而充满敬意：
“今董卓乱国，弑君鸩后，倒行逆施，天下板荡，苍生倒悬！豫州无主，百姓彷徨，如婴失怙。刘使君忠勇智略，天纵奇才，大破逆贼袁术，保全桑梓，功在社稷，德泽万民！我等豫州士民，感念使君恩德，仰慕使君威仪，愿奉刘使君为豫州牧，总摄州事，上安宗庙，下抚黎元，率领我等，共赴国难！”
这一刻，刘湛站在广场中央，感受着四面八方汇聚而来的目光——有敬佩，有期待，有审视，也有复杂的算计。他心中波澜起伏，难以平静。从颍川书院那个身份尴尬的起步，到如今站在一州之牧的位置上，其间艰难险阻，生死考验，唯有自知。这不再是荀彧当初提议的“入朝”或“外放”，而是实实在在、开府建牙、统领数郡的一方诸侯！他深吸一口气，压下翻腾的心绪，伸出双手，郑重地接过那沉甸甸的印绶，仿佛接过了万千豫州百姓的生死福祉和未来的巨大责任。
他转身，面向广场上黑压压的人群，举起印绶，朗声道：“湛，本微末之士，才疏德浅，蒙豫州诸公厚爱，推戴至此，诚惶诚恐，如履薄冰！然，国难当头，奸臣窃命，山河破碎，湛虽不才，亦知忠义二字！既领州牧之责，必当竭尽心力，肝脑涂地！整军经武，以御外侮；劝课农桑，以丰仓廪；选贤任能，以明吏治；抚恤百姓，以安民心！湛，愿与豫州上下官民，同心同德，共赴时艰，誓扫奸凶，匡扶汉室！”
他的声音，通过特意挑选的嗓门洪亮的传令兵，一层层传扬开去，在阳翟城上空回荡。人群中爆发出阵阵欢呼，“刘使君万岁！”“豫州牧万岁！”的声浪此起彼伏。
“刘”字大纛与崭新的“豫州牧”旌节并立，在颍川带着暖意的春风中猎猎作响，迎风招展。刘湛，这个曾经的穿越客，历经生死考验，终于在这个波澜壮阔、英雄辈出的时代，正式竖起了属于自己的、代表一方诸侯的旗帜，踏上了群雄逐鹿那更为广阔、也更为凶险的舞台。
郭嘉不知何时已立于刘湛身侧，他看着眼前万民欢呼、旌旗如画的景象，仰头将壶中残酒一饮而尽，随手将酒壶抛给身后的侍从，用只有两人能听到的声音，低声笑道：“主公，这豫州牧的椅子，坐着可还安稳？不过，这仅仅是个开始，开胃小菜而已。真正的饕餮盛宴，群狼环伺，还在后头呢。袁术断不会甘心，袁绍、曹操乃至那董卓，可都看着呢。”
刘湛一手紧握着冰冷的州牧印绶，一手按在腰间的剑柄上，目光坚定如磐石，越过欢呼的人群，投向远方那风云激荡、未知而壮阔的天际。他知道，获得了名分和更大的地盘，也意味着将承担更重的责任，面对更强大、更狡猾的敌人。董卓未灭，诸侯纷争，未来的道路，注定充满更多的血火与考验。但他的脚步，绝不会，也绝不可能止于此……