第491章 失势的大皇子 (第2/3页)
那个疯狂的计划，也没有对“外孙女”的离奇生还表现出过度的激动。
活到他这个年纪，已经很少有事情能让他真正失态了。
相反，他跟自己的儿子谈起了一个看似不相关的话题：
“诸神盟约签订之后，加兰，这片大陆的基石，就已经松动了。
以往的盟约无法再束缚野心家们的图谋，旧日的平衡正在裂开缝隙。
我嗅到了风里的铁锈味，听到了暗处磨刀的声音。
各国，各大家族，不会再像过去那样，固守着自己的一亩三分地，维持着虚假的平静了。
变动就要来了，也许是明年，也许是下个月，也许……就是明天。”
他顿了顿，目光投向窗外无边的黑暗，仿佛看到了更远处帝国权力场中正在涌动的暗流：
“在这种时候，一个皇帝，一个皇室，最先要做的就是握紧拳头，把所有的力量，所有的资源，尽可能紧地攥在自己手里，清除内部任何可能的不稳定因素。
确保当风暴真的来临时，挥舞出去的拳头是有力的，而自己的后背是安全的。”
他收回目光，直视着加兰，那眼神锐利如鹰隼：
“加兰，最近帝都街头巷尾流传的一些消息，你应该也有所耳闻。
那些中小家族的衰落，悄无声息的消失，被各种罪名吞并……真的只是巧合吗？”
加兰的心沉了下去。
他当然有所察觉，近几个月，确实有好几个中小家族，因为各种“正当理由”——税务问题、涉嫌走私、甚至是家族继承人莫名其妙的丑闻而遭到严厉打压，甚至彻底从帝都的社交圈消失。
其中不乏许多依附于朱恩家族，或者与朱恩家族有生意往来的存在。
这些中小家族的产业、人脉，最终都流向了皇室或者与皇室关系紧密的几个大贵族手中。
他一直以为这是帝都正常的权力更替，是那些家族自己不够谨慎。
但现在，经父亲这么一点，这些看似孤立的事件，瞬间串联成一条清晰的轨迹，让他不寒而栗。
“亚尔维斯家族，”老侯爵说出了那个在南域帝国令人敬畏的姓氏，语气里却没有多少敬意。
“他们是在未雨绸缪，或者说，是在趁机收割。
用那些小家族的鲜血和财富，来填充自己的武库，巩固自己的权柄。
等到他们觉得积蓄的力量足够，或者外部的压力迫使他们必须内部高度统一时……你以为，屠刀就不会落到我们这些‘万年世家’的脖子上吗？
我们比那些小家族更肥，但也更扎手。
或许不是现在，但迟早，他们会需要我们的骨头来搭建他们新的王座台阶，需要我们的鲜血来浇筑他们新的权杖。
萨尔加多家族的覆灭，就是最好的前车之鉴！”
父亲的话，像一盆冰水，浇醒了加兰心中最后一丝对皇室天真的幻想，也彻底点燃了他内心深处的危机感。
是啊，萨尔加多家族，当年何其显赫，与皇室的关系一度又何其紧密，最终不也落得那般下场？
朱恩家族虽然更为古老，底蕴更深，但在皇权这头贪婪的巨兽面前，真的能永远独善其身吗？
尤其是在大陆局势即将剧变的前夜，任何可能性都是存在的。
那么此刻他只能选择那个被血淋淋的现实逼到不得不去考量的可能性——那个至高的位置。
加兰深吸一口气，沉声说道：
“我明白了，父亲。
三天后，我会去见他，给弗林特，也给那位‘海贼王’，一个肯定的答复。”
三天的时间，在焦灼的等待和秘密的筹备中缓慢流逝。
加兰·朱恩几乎没有合眼，他与老侯爵以及几位绝对忠诚的核心家族成员，进行了将近三天三夜的会议。
推演了各种可能，设计了数套应变方案。
当黄昏再次降临时，加兰独自一人，穿着与上次相同的朴素斗篷，再次踏入了“橡木桶与锚”酒馆那间熟悉的包厢。
弗林特已经等在那里，依旧是那身灰扑扑的装束，脸上戴着那副冰冷的金属面具，仿佛从未离开。
没有多余的寒暄。加兰直接表明了朱恩家族的态度：
“朱恩家族，愿意成为海贼王阁下的朋友。
也愿意提供必要的协助，但前提是，绝不允许将朱恩家族直接暴露在危险之下，任何可能直接牵连到家族的指令，我们有权拒绝执行，这是底线。”
弗林特点了点头，灰色眼眸中闪过一丝如释重负的光芒：
“足够了，加兰，我代表海贼王阁下，感谢朱恩家族的远见和勇气。这份情谊，我们永远铭记。”
“不是为了情谊，弗林特。”加兰的声音很冷，带着属于家族掌舵者的清醒与冷酷，“是为了生存，以及……未来的可能性。
告诉你的那位‘阁下’，朱恩家族押上的赌注，需要看到与之相称的回报。
我们希望他，言出必践。”
“他从不食言。”弗林特的回答简短而有力。
两人之间再无更多话语。弗林特将一枚看似普通的铜币留在桌上，作为紧急情况下单向联系的凭证。
然后如同上次一样，悄无声息地离开了。
加兰又在空荡荡的包厢里坐了片刻，直到确认弗林特已经走远，才缓缓起身，融入帝都逐渐浓重的夜色之中。
他的身影，一半落在街边店铺透出的昏黄灯光下，一半隐没在墙壁投下的深沉黑暗里。
仿佛预示着他以及他所代表的朱恩家族，此刻所踏上的正是一条介于光明与黑暗、忠诚与背叛、毁灭与新生的危险钢丝。
弗林特在帝都错综复杂的小巷中穿行，如同一条回到水中的鱼，熟练地摆脱了任何可能的眼线，最终消失在港口区某个废弃仓库的阴影里。
不久之后，在远离漩涡堡、停泊在无尽之海某处隐秘海湾的猩红掠夺者旗舰“复仇女神”号的船长室里，弗林特向柯恩和克莱尔复命：
“他同意了，朱恩家族愿意在幕后提供支持，条件是确保他们的安全，以及未来兑现承诺。”
柯恩嘴角露出微笑：
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