第四十章：故人重逢 (第2/3页)
一种被刻意塑造或筛选过的、令人不适的粗糙。
斯托里让莉特尔藏在隘口外数百米处一个隐蔽的岩穴里，用碎石和枯枝做了简单伪装，再三严厉警告她不准出来、不准乱跑、不准吃奇怪的东西，并留下了糖果女巫的“幸福糖果”作为紧急安抚手段。
莉特尔虽然不太情愿，但似乎也能感觉到前方传来的危险气息，乖乖缩在岩穴里，抱着膝盖，尾巴不安地卷曲着。
然后，斯托里用浸了强效镇静草药的布团塞住妮芙公主的嘴，确保她短时间内无法醒来或发出声音，将她像一袋货物般扛在肩上，走向那座活体藤蔓门扉。
接近城门时，斯托里引起了守城卫兵的注意。他一身风尘仆仆的猎装，背着个昏迷不醒、但依稀能看出衣着质地不俗的金发少女，这组合着实可疑。
“站住！什么人？背上的是谁？”两名身穿制式盔甲、手持长戟的卫兵拦住了他，眼神警惕。
斯托里停下脚步，将妮芙小心地放在地上，让她靠着自己的腿。
他举起双手，用尽可能平静的语气说道：“一个路过讨生活的猎人。我在东边的森林里，遇到了这位被怪物袭击的女士。她说她是妮芙公主，从城堡里逃出来的，恳求我送她回来。”
“确实是公主殿下……”卫兵低声对同伴说，语气复杂。
另一名卫兵则看向斯托里，公事公办地问：“你说你救了她？想要什么奖赏？”
“一些钱币，一些补给，另外……”斯托里指了指城门内，“如果可能，我想在城里休整几天，当然，我会遵守王国的法律。”
卫兵从头盔下打量着斯托里。
斯托里的容貌经过风霜和伤痕的打磨，本就平平无奇，加上此刻刻意的疲惫和狼狈，倒也不符合皇后那“美丽”的迫害标准。
卫兵沉默了片刻，然后从腰间的皮囊里，掏出了一样东西——一颗苹果。
但这颗苹果异常诡异。它并非通常的红色或青色，而是呈现出一种深沉、均匀、近乎不自然的紫黑色，表皮光滑如蜡，在昏暗的光线下泛着幽光。
果蒂处，还连着两片细小、卷曲、颜色同样发黑的叶子。
“入境许可。”卫兵将紫苹果递到斯托里面前，声音毫无波澜，“吃了它，方可进入，领取赏金。”
斯托里的瞳孔微微收缩。
联想到皇后的能力与这片土地弥漫的、与植物相关的邪恶气息，这苹果绝不可能是什么好东西。
但他还是接过那颗冰冷的紫苹果，入手沉甸甸的，散发着一股甜腻到发闷、又夹杂着一丝难以形容的腐朽气息。
在卫兵毫无感情的注视下，斯托里张开嘴，咬向苹果。
牙齿切入果肉，没有清脆的响声，而是一种类似咬穿潮湿皮革的闷涩感。
一股极其浓烈、复杂到令人作呕的甜味瞬间充满口腔，紧接着是一股辛辣、麻木的感觉沿着舌头蔓延，仿佛有无数细小的针在刺扎。
他强忍着不适和呕吐的冲动，咀嚼，吞咽。
果肉滑过喉咙时，带来一种灼烧般的异物感。
吃完整个苹果，斯托里感到一阵轻微的眩晕，视野边缘似乎有细小的紫黑色斑点闪过，但很快又平复了。
身体没有其他明显不适。
卫兵见状，点了点头，示意可以进城了。
他们派了两个人抬起昏迷的公主，拉开了那扇活体藤蔓门扉——藤蔓如同有意识般向两侧收缩，露出后面一条阴暗、被更多扭曲藤蔓覆盖的通道。
另有人递给斯托里一个小钱袋，里面装着一些银币和铜币，算是“救回公主”的即时赏金。
他们将昏迷的公主动作粗鲁的抬了进去，另一个卫兵示意斯托里跟上。
踏入通道的瞬间，斯托里感到头皮一凉。
啪嗒。
一滴冰冷的、带着浓重铁锈味的液体，滴落在他额前的头发上。
他猛地顿住脚步，缓缓抬起头，看向通道内侧的墙壁。
光线昏暗，但他还是看清楚了。
墙壁上，密密麻麻地爬满了那种暗绿色、带有木刺的藤蔓，而在这些藤蔓的缠绕间，悬挂着一具又一具……被剥去了全身皮肤的尸体。
肌肉和筋络赤裸地暴露在空气中，呈现出暗红或灰白的颜色。
血液似乎尚未流干，正顺着藤蔓上细微的导管被缓缓吸食，发出极其微弱的、如同吮吸般的滋滋声
但仍有零星的血滴，汇聚在藤蔓末端，承受不住重量后滴落。
这些尸体有男有女，姿态扭曲，面部肌肉因极致的痛苦而凝固成狰狞的表情。
被狩猎的“美丽”最终归宿，就是成为滋养这邪恶藤蔓的养料，如同挂在屋檐下的风干肉。
斯托里强迫自己移开视线，压下胃部的翻腾和更深的寒意。
他低下头，跟着卫兵，快速穿过了这条由血肉滋养的、活生生的“功勋长廊”。
通道尽头，豁然开朗，但光明并未带来温暖。
他们进入了一个城镇。
街道、房屋、集市……一切人类
（本章未完，请点击下一页继续阅读）