第六十四章：十三行的茶与刀 (第2/3页)
路。”何成局解释道，“以往纠纷全靠官府一言堂，洋商不服便以武力威胁，商户委屈只能忍气吞声。如今三方共治，既显公允，又能让各方都有台阶下。晚辈愿意亲自担任首席仲裁员，担下所有责任。”
伍秉鉴深深看了他一眼，将纸折好收入袖中：“何大人的诚意，老夫收到了。这十二条，老夫会召集各行东主商议，三日内给您答复。不过……”他话锋一转，语气变得凝重，“有件事，老夫必须提前提醒您。”
“老爷子请讲。”
“潮州帮的郑一嫂，最近盯上了佛山冶铁厂的生意。”伍秉鉴压低声音，“她手下有三百条武装快船，连水师提督都要让她三分。您若想盘活佛山铁业，绕不开她。可她是个女人，行事狠辣不讲规矩，您那些温良恭俭让的手段，对她未必管用。”
何成局闻言，非但没有皱眉，反而露出了一个意味深长的笑容：“多谢老爷子提醒。巧的是，晚辈家里也有几位‘不讲规矩’的女人，或许……能与郑一嫂谈得来。”
伍秉鉴愣了一下，随即哈哈大笑起来。笑声爽朗，震得桌上的茶盏都微微晃动：“好！好一个‘谈得来’！老夫果然没看错人！”
他站起身，亲自给何成局续了一杯茶：“何大人，这杯茶，老夫敬您。愿您这把刀，既能斩妖除魔，也能雕花绣凤。”
何成局起身回礼，双手接过茶盏：“晚辈定不负老爷子厚望。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
离开怡和行时，已是丑时过半。江风带着水汽吹在脸上，凉意沁人。老赵牵着马等在巷口，见他出来，连忙迎上前：“老爷，事情办妥了？”
“嗯。”何成局翻身上马，没有立刻回府，而是沿着江边缓缓骑行。月光洒在江面上，碎银般闪烁。他脑海中回荡着伍秉鉴的话，尤其是关于郑一嫂的部分。
潮州女海寇，统领三百武装快船，连官府都要避让三分。这样的女人，绝非寻常手段可以收服。但他并不畏惧，反而生出几分好奇与敬意。在这个男尊女卑的时代，能以女子之身撑起一片海上霸业，其心性、智谋、魄力，必有过人之处。
而他家里的八个女人，哪一个又不是在各自的困境中挣扎求生、最终找到出路的强者？孙小蕾从病弱闺秀修成炼体境武者，赵麦穗从泼辣厨娘变成内宅管家，沈小荷从懵懂丫鬟成长为情报能手……她们用自己的方式证明了，女人从来不是依附于男人的藤蔓，而是可以与男人并肩而立的大树。
或许，这正是他与郑一嫂对话的基础。
不是以官压人，不是以利诱之，而是以“人”的身份，去理解另一个“人”的生存逻辑。
马蹄声在寂静的江畔回响。何成局忽然勒住缰绳，望向远处黑暗中若隐若现的船影。那是疍家人的水上居所，也是广州城最底层的存在。他们世代漂泊，不被允许上岸定居，不被纳入户籍管理，像浮萍一样随波逐流。
前任知府视他们为隐患，动辄驱赶镇压；洋商视他们为工具，用完即弃；连本地百姓也对他们充满歧视。可何成局知道，这些人才是广州真正的根基。没有他们运送货物、清理河道、提供劳力，这座城市的繁华不过是空中楼阁。
“老赵。”他忽然开口。
“在。”老赵立刻应声。
“明天一早，你去疍家码头找阿婆，就说我请她喝茶。”何成局的语气平淡，却带着不容置疑的决心，“告诉她，我想听听疍家人的难处。”
老赵愣了一下，随即点头：“是。不过老爷，阿婆年纪大了，脾气又倔，怕是……”
“怕她不给我面子？”何成局笑了
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