13 Chapter13 (第2/3页)
“期待下次再会。”
“祝您一路顺利。”
奈布拉与休斯把奥斯汀爵士送至协会门口，目送他先一步离去。
两人也坐上了返回霍尔家的马车。
车厢内，一时无言。
车轮滚动声与远处的机械轰鸣声交错不停。
奈布拉率先开口：“刚才谢谢你的维护。”
依照如今的社交规则，奥斯汀爵士的发问被堪称冒犯。
面对冒犯，休斯想要第一时间维护她，只是被她打断了。
休斯牵动嘴角。
微笑得过于标准，甚至有了一丝苦涩的味道。
下意识地维护，奈布拉并不需要，更让他见识到了这份与众不同的智慧。
休斯压下苦涩与欣赏交织的复杂情绪，“不用谢，你不觉得我多管闲事就好。”
奈布拉：“难道我看起来不识好歹？”
休斯：“当然没有。”
奈布拉：“所以，你也不是多此一举。这个等式成立。”
休斯又笑了。
前后不到一分钟，这次笑容里没了苦涩。
他正色道歉：“抱歉，我对奥斯汀爵士了解太少，没想到他这样离经叛道。”
“我不在意。”
奈布拉顿了顿，又说，“其实，我也有一个不合规矩的问题。你想听吗？”
休斯即刻应下：“尽管问。”
奈布拉：“你与舅舅有没有打算换一种炼钢方式？”
她很清楚人与人忌讳交浅言深。
霍尔家是英国数一数二的钢铁公司，目前使用技术成熟的酸性炼钢法。
询问是否准备更换炼钢方式，涉及公司的长期发展规划。
说这是打听商业机密有点夸张，但确实是一项不便随意探听的重大决策。
奈布拉可以不问，就像她毫不在意英国钢铁业注定整体性没落的结局。
人却有私心，她也不例外。
面对给予善意的霍尔家，愿意提醒一二。
休斯注视奈布拉，她的提问已经摆明了观点。
不更换炼钢方式，霍尔钢铁逃不出衰败的命运。
休斯很明白，当实话不好听时，能亮出观点就是一种关心。
没有避而不谈，而是说明了利弊。
“英国有两个主要钢铁生产区域，一个是谢菲尔德，还有是克利夫兰。
如果霍尔家立足于克利夫兰地区，更换碱性炼钢法是不错的选择。那里与德国相似，有大片高磷铁矿。可惜，假设不成立。”
“霍尔家在谢德菲尔，这里没有高磷铁矿的资源优势。更换碱性炼钢法，不比现在利润高。”
休斯：“不过，我相信技术会不断革新，世上不会只有两种炼钢方法。希望之后能找到第三种更适宜的方法，改走高品质路线。”
奈布拉听出休斯对变革的决心，“那就祝你好运，心想事成。”
休斯：“谢谢。”
奈布拉：“不用谢，你不觉得我多管闲事就好。”
这话很耳熟。
几分钟前，休斯刚刚说过。
休斯笑了，也反问：“难道我看起来是墨守成规的人？”
奈布拉没有立刻回答，故作上下打量。
从休斯纹丝不乱的发型，到他几乎不见褶皱的衣着，着实有一种秩序的美。
奈布拉眨眨眼，“好吧，你不是。”
休斯难得调侃：“为什么听着有点勉强？”
奈布拉无辜：“有吗？”
休斯：“没有吗？”
奈布拉：“没有。”
话音落下，两人相视而笑。
笑声飘出车窗。
似乎把谢菲尔德的干砺雾气也变得温润可亲。
休斯却没能与奈布拉对视太久，下意识侧目望向车窗外。
夕阳西沉。
红霞与灰雾对撞，在半空幻化出一簇簇烟熏玫瑰。
休斯没有驻足欣赏过春日绽放的鲜花玫瑰。
这一刻，猝不及防地遇上冬日雾瑰。它如梦似幻，令人不由神色柔和。
休斯慢一拍察觉到自己又笑了。
圣诞夜以来的八天内，笑得次数似乎格外频繁
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