民间故事篇·风尘篇：胭脂扣 (第3/3页)
没回怡红楼，而是去了城西的“慈安堂”——那是专门收留孤寡老人的地方。
她把剩下的银票，全部捐给了慈安堂。她自己，则留在了堂里，做一个烧火做饭的杂役。
她给那些孤寡老人洗脚，擦身，喂饭。那些老人，有的瘫痪在床，有的大小便失禁，臭气熏天。胭脂不怕，她耐心地伺候着。
她经常坐在老人的床前，听他们讲过去的故事。讲他们年轻时在朝为官，讲他们如何风光，如何败落。
这和怡红楼里听到的故事，一模一样。
原来，不管是达官显贵，还是乞丐流民，老了，都一样。都会孤独，都会害怕，都需要有人听他们说话。
这年冬天，特别冷。
慈安堂里有个叫“老李头”的孤寡老人，快不行了。他浑身浮肿，喘不上气。
胭脂守了他三天三夜。老李头临死前，抓着胭脂的手，流着泪说：“闺女……我这辈子……对不起很多人……我贪污过公款，我打过老婆……我是个罪人……”
胭脂握着他的手，轻轻地说：“大爷，没事了。都过去了。您走吧，走好。”
老李头闭上了眼睛，嘴角带着笑。
胭脂看着他，突然明白了一个道理：她在怡红楼里，救的是那些活人的心；在慈安堂里，救的是这些死人的魂。
第四章 尾声
胭脂活了很大年纪。
她死的时候，是在慈安堂的一张破床上。身边围着几十个孤寡老人，他们都哭成了泪人。
他们给胭脂办了一场风光的葬礼。棺材上，没有盖青天白日的旗帜，也没有盖洋人的旗帜，而是盖着一块蓝布。
布上，没有绣龙凤，没有绣牡丹。
只绣了一朵小小的、红色的梅花。那是她当年的艺名——胭脂。
后来，北京城流传开一句话：“怡红楼里胭脂扣，扣住多少王侯心。不如慈安堂前雪，洗净红尘万古尘。”
人们终于明白，烟花之地，未必无情；庙堂之高，未必有义。