第二十七章 暗涌 (第2/3页)
最后走出地下靶道。外面月明星稀，秋夜的寒气已然很重。试验场外围，负责警戒的沧浪卫士兵身影在月色下如同雕塑。
“镇抚司最近有什么发现？”韩屿问道。
“张纶留下的那个‘账房先生’，前天夜里，用信鸽往灵州方向放了一次消息。我们截获了，用的是商行常见的暗码，内容无关紧要，像是例行通报市价。但信鸽腿上，有极细微的、新的捆扎痕迹，可能之前还传递过别的消息，我们没发现。”石磊汇报道，“另外，西市‘庆丰号’的一个伙计，三天前夜里，偷偷去了甘州使团下榻的驿馆后门，停留了约一刻钟。我们的人离得远，没听清说什么，但看到那伙计出来时，怀里似乎揣了东西。”
“庆丰号……是张纶的产业，还是和沈惟清有牵扯？”
“明面上是灵州本地一个姓钱的商人所开，但孙福私下提过，庆丰号的东家和张纶的妾室是远亲。沈惟清的四海货栈，和庆丰号也有生意往来。”
盘根错节。韩屿揉了揉眉心。“继续盯。甘州使团那边，谈判进展如何？”
“谢教授说，对方对成药和包装技术兴趣很大，愿意用两名提花织机匠人和一百斤优质棉种交换，但要求我们提供成药的核心配方比例，被谢教授拒绝了。对方又提出，可以用战马交换盐，但要求每年至少一百石，而且必须是上等白盐。这个数量太大，而且绕过灵州直接交易战马，敏感。苏院使那边，对方对西瓜、胡萝卜的种子倒不太在意，很爽快地答应交换，但对菠菜和莴苣种子，却有些犹豫，似乎……认识这两种菜，还问了产地和种植者。”
认识菠菜和莴苣？韩屿心中微动。这两种蔬菜，此时在中原也不算特别普及，西域使者却似乎熟悉？是了，菠菜（波斯菜）、莴苣（千金菜）本就是隋唐时从西域传入。看来这甘州使团里，确有懂行的人，而且可能对中原物产颇为了解。
“告诉谢教授和苏晴，成药配方绝不能给，但可以承诺长期供应，并保证质量。盐马交易，必须通过灵州，我们只负责生产，交易由节度使府主导。种子交换可以继续，多换些西瓜、胡萝卜和棉种。另外，探探口风，他们有没有听说过‘甘州回鹘顺化可汗帐下猎鹿人’这个名号，或者，认识不认识一个左眼有疤的独眼回鹘人。”
“是。”
两人正说着，远处传来一阵急促的马蹄声。片刻，一名镇抚司的夜不收（侦察兵）飞马而至，下马后对石磊耳语几句，递上一小卷用油布包裹的纸条。
石磊展开一看，脸色微微一变，将纸条递给韩屿。
纸条上只有一行用炭笔写的、歪歪扭扭的汉字：“子时三刻，西市废弃皮货仓，验货，带图。”
没有落款，但纸条边缘，画着一个极简的、像鸟又像鱼的抽象图案。
“这图案……”韩屿觉得有些眼熟。
“和‘鹞子’身上搜出的那半块羊脂玉环上刻的纹路，很像。”石磊沉声道，“是‘猎鹿人’的标记。他们在联系内线，要验货，还要图……很可能是新火镇的布防图，或者工坊位置图。”
“内线是谁？纸条怎么到你手上的？”
“夜不收在例行巡查西市时，在一个约定的死信箱（墙角破砖下）发现的。按规矩，每天辰时、子时各查看一次。对方很小心，没有直接接触我们的人。”石磊道，“子时三刻……就是今晚。去不去？”
韩屿沉吟片刻，眼中寒光一闪：“去。但不要打草惊蛇。你亲自带一队镇抚司的好手，提前埋伏在皮货仓周围。我让柱子带一队沧浪卫弩手，在外围策应。看看来的是谁，验的什么货，要的什么图。如果可能，人赃并获。如果对方人多或警觉，就跟上去，找到他们的落脚点。”
“明白！我这就去安排。”石磊转身欲走。
“等等。”韩屿叫住他，“带上野利勃和米继芬，他们擅长野外追踪和隐匿。另外……让细封兰珠姑娘也去。”
石磊一愣：“兰珠？她……她是客人，而且……”
“她对草原和西域的追踪、伪装手法更熟悉，而且，对方是回鹘人，或许她能看出些我们看不出的门道。就说是请她协助辨认可疑人物，注意保护她的安全。”韩屿道，“这是命令。”
石磊张了张嘴，最终还是闷声应道：“是！”
看着石磊匆匆离去的背影，韩屿抬头望向西边。新月如钩，夜色正浓。
暗处的老鼠，终于要出洞了。
也好，正好趁机清理一下。
他转身，走向防御使府。还有很多事要处理，棉田的防霜，新收粮食的入库，流民的冬衣储备，灵州方面可能的新指令……
作为一镇防御使，他不能只盯着暗处的刀光剑影，更要确保这两千多人，能安然度过这个冬天，并积蓄力量，迎接未来更大的风浪。
子时，西市，废弃皮货仓。
这里位于新火军镇西区边缘，靠近匠作府但已废弃，周围多是堆放杂物的棚户，夜间罕有人至。寒风穿过破败的板壁，发出呜咽般的声响。
石磊带着四名镇抚司好手（包括林风），以及野利勃、米继芬，还有一身利落黑衣、脸上抹了炭灰的细封兰珠，悄无声息地潜入了皮货仓对面的一个堆放木料的破棚里。
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