晓卷 第三十九章 (第2/3页)
体“金门”，接口处裹了数层浸过耐火泥的麻布，捆扎结实。一切，都已就位，只等那第一把火。
试炼之日，选在秋末一个无风而干燥的清晨。野猪坳上方的天空还是鱼肚白，谷中雾气弥漫，凝在草叶上结成细霜。核心众人已齐聚炉前，无人高声言语，只有压抑的呼吸和偶尔器物碰撞的轻响。老邢是今日的总炉头，一改往日寡言，目光如鹰，扫过每一处细节。小陈手持一本炭条涂画的简易记录，准备观测火候与配料。龙师傅守在风箱旁，负责指挥鼓风人力。洪卫亭与霍梁立于稍高处，神色肃穆，全权监督。另有数名可靠子弟，分守炭堆、料堆、水源及外围警戒。
木守玄与木昌森居于雷火观中，心弦同样紧绷。前一晚，木昌森再次通过苗振，将开炉步骤、可能遇到的炉况（如炉温不足、风口堵塞、铁渣粘稠、铁水冻结在出铁口等）及应对之策，细细分说，核心便是十二个字：“耐心观察，稳步升温，保持顺行。” 此刻，观内静室，木守玄默然打坐，木昌森则凭窗远眺野猪坳方向，虽被山峦林木阻隔，目光却似已穿透重重阻隔，落在那即将燃起第一缕火焰的炉膛。
“吉时到。” 老邢抬头看天色，哑声宣布。
“点火！”
一名子弟将浸透松脂的干柴捆点燃，投入炉底引火口。暗红的火苗舔舐着预铺的木炭，起初只是晦暗地闪烁，浓重的青白色烟雾从炉顶滚滚而出，带着湿木燃烧特有的呛人气息。众人屏息看着。待到底层木炭被引燃，发出暗红色稳定的光，老邢点头示意。
“鼓风！”
龙师傅低喝：“第一组，上！”
四名赤膊壮汉分握两根拉杆，沉腰坐马，开始发力。“嘿——哟！” 低沉的号子声中，巨大的皮橐被缓缓拉开，空气涌入；随即“嘿——嗒！” 一声，皮橐被猛然推合，气流被挤压，通过陶管，“呼”地一声冲入炉内“金门”。初始，风入炉中，只令烟雾更盛。但随着鼓风节奏稳定下来，一拉一推，一呼一吸，低沉的“呼——嗒、呼——嗒”声，成了洼地里最强劲的节拍。
“加炭！匀、稳！” 老邢紧盯炉顶加料口和侧方的观火孔。
两名子弟抬起一筐银灰木炭，从炉顶小口均匀倾入。炭块落入通红的底层，发出“噼啪”细响。鼓风持续，炉内风声渐渐尖锐起来，火焰从观火孔喷出的颜色，由最初的暗红，逐渐转为橙红，又转为亮黄色。木炭燃烧特有的、略带清冽的气息开始取代湿烟味，烟雾明显减少，灼人的热浪一阵阵扑面而来，驱散了清晨的寒意。
“加料！” 小陈根据火色判断，发出指令。
一簸箕处理过的废铁碎片，混合着少量石灰石小块，从加料口投入。铁料落入高温的炭层，发出不同的闷响。炉温持续攀升，热浪让近前的人须发枯卷，空气在高温下扭曲晃动，炉体表面的湿泥开始变干、发白。鼓风的汉子们早已汗如雨下，古铜色的脊背上油亮一片，肌肉虬结，随着风箱的节奏贲张起伏。号子声变得短促而有力，风箱的“呼嗒”声愈发沉重密集。
时间在灼热与漫长的等待中流逝。一个时辰过去，炉体开始微微发红。观火孔中喷出的火焰，已变成刺目的亮白色，带着“呼呼”的嘶鸣声，热度骇人。炉顶原先的浓烟，此刻已近乎无形，只有高热气流升腾，扭曲了上方的景象。投料、鼓风，周而复始。所有人的心都提到了嗓子眼，目光粘在炉体上，尤其是那泥封的、尚未开启过的出铁口。
“看火色，炉心该够热了……” 小陈嗓子干得发疼，声音沙哑，眼睛被火光灼得通红，“可木炭火……终究比不得石炭（煤）火猛烈，就怕化铁不足，出来的还是铁疙瘩……”
老邢不答，只是将耳朵贴近炉壁，眯着眼，全神贯注地倾听。风声、木炭燃烧的“哔啵”声、铁料受热膨胀的细微“噼啪”声，还有那……那隐约的、沉闷的、仿佛熔融之物在内部流动的“汩汩”声？他不敢确定，但那声音若有若无，牵动着每一根神经。
又过了约一刻钟，炉前热得如蒸笼，铁钎、火钳等工具放在一旁，已被烘得烫手。突然，一直紧盯着出铁口下方那条用耐火泥预先塑好、也已烘烤得发白的“出铁沟”的龙师傅，喉咙里发出一声压抑的低吼：“有东西！出铁口！”
众人目光“唰”地聚焦。只见那用湿泥暂时封死的出铁口缝隙处，竟缓缓渗出了一抹粘稠、炽亮、耀眼夺目的金红色！它如同拥有生命的岩浆，极其缓慢地蠕动、堆积，散发出令人窒息的高温，将周围泥封的边缘迅速烤干、发黑、龟裂。
“铁水！是铁水！化了！真的化了！” 小陈声音陡然拔高，激动得变了调，手指颤抖地指着那一小滩炽亮，“看！是……是半液态的！能流动！”
“开眼！” 老邢暴喝一声，一步抢上前，抄起一旁烘得滚烫的长铁钎。他稳住呼吸，看准位置，用铁钎尖端猛地捅向出铁
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