第七回 世路争名利 时情验友朋 (第2/3页)
小子。不过现今崇社几个老大各有各的地盘，不相统属，我们郎君这边的事儿我能知道，如果是社主、李冠卿，或者于化龙、王厚良那边抓了人，我们这边未必知道。”
秦晋之知道箩筐的老大是李荫久的二儿子李冠杰。
崇社社主李荫久将地盘分成五份，自己掌握人烟最稠密的归厚、永平、显忠、甘泉四坊，两个成年儿子和弟子于化龙，以及他那已经过世的哥哥李荫远的弟子王厚良各管一块地盘。这四人相互不服气，彼此明争暗斗，在幽州城里早已不是秘密。
他问箩筐：“九哥能不能给打听打听？秦三家里孩子还不满周岁，总得设法留他一条性命。”
箩筐虽然比秦晋之不过大一两岁，对帮会的情形却更加熟悉，他皱着眉头，压低声音道：“打听自然可以。可你问过西门东海那边没有？他们确定秦三已经失陷在崇社这边了吗？别回头秦三本来在哪个坊市里暗中替西门东海做事，躲得好好的。崇社本来不知道，我一四处打听，惊动了各方人马，把他找出来，反倒害了他性命。现在两边都杀红了眼，隔三岔五地死人。”
秦晋之闻言倒吸了口冷气，箩筐这话有理，知道自己是关心则乱，没问清楚具体情况之前，还真不应该在崇社这边瞎打听。
于是他起身深施一礼，道：“罗九哥所言极是，是小弟考虑不周。且等我问海爷一句准话再来相求九哥。”
箩筐点头说：“应该这么办。你放心，秦三是自己兄弟，你今天说的话我放在肚子里，不论过几天你来不来找我，我都不会对人说起。”
多年来，西门东海每天清晨都会一个人在幽州城东北关中帮的地盘里散步，除非风雨天，从不间断。
仿佛君王巡视自己的国度，西门东海走在街上，接受每一个人的问候和致意，一一微笑作答，遇到熟悉的街坊他会停下脚步寒暄攀谈几句。
附近坊市的居民都知道海爷这个习惯，有想找海爷求情的，有替儿子找差事的，有申冤求做主的街坊就清晨站在路边等候。
由于最近崇社的两次暗杀，西门东海的身边如今多了六名保镖，都是关中帮弟子。
在下斜街和槐树街路口，西门东海一眼就看到了静静蹲在那里的年轻人，他在碎石子铺成的道路上停住脚步，等着秦晋之过来见礼。
“海伯，多谢您的照拂，小人在牢里还能吃上肉，铭感五内。”
“你出来啦。”西门东海牵动嘴角，努力展现一个微笑，却功败垂成，显然他有着很沉重的心事。
“秦三已经一个多月没回家了。您知道他的消息吗？”秦晋之昨晚还是去找了秦普，知道秦昔确实已经失踪一月有余。
海爷迈动脚步，做了个手势让秦晋之跟他一起走走，几个充当保镖的关中帮弟子识趣地四下远远散开。
“是我让他去崇社地盘潜伏，关注崇社动向的。他负责联系在那面安排的一个暗桩，本应该每五天传回一次消息，自从一个月前中断了，再也没传回消息。”
“那他是被崇社抓了？”
“有传闻说他被李冠卿抓了。”
“人还活着吗？”
西门东海缓缓摇头道：“不清楚，布置在那边的暗桩都断线了，就连秦三被李冠卿抓住这条消息，都难保准确。”
秦晋之默然。
西门东海停下脚步，凝视秦晋之，态度诚挚地说：“只要秦三还活着，我们就要把他救出来。秦二郎，你是我帮中子弟，却一直没有入帮，这始终是我心中的遗憾。论才具胆识，你胜过秦德宝十倍，关中帮年轻一辈中无人可与你比肩。你志向远大，关中帮终究是个小池塘，你不愿加入，我也理解。但现在关中帮与崇社势不两立，要想救回秦三，只有打垮崇社。此际正是用人之际，我左右缺乏你这样的可用之人，你如果肯加入，咱们今天就开香堂。还有小泰那一帮年轻人，也欢迎他们加入关中帮。”
秦晋之注意到，西门东海对自己的称呼从秦二变成了秦二郎。
他退后一步躬身道：“谢海伯抬爱，入帮的事不急在一时，小人现在还是替您做点儿具体事情吧。您有何差遣尽管吩咐，只要小人做得到一定尽全力。”
西门东海微微叹息，移动脚步，他如何听不明白，秦晋之说的“只要做得到”是“尽全力”的前提。
入帮和不入帮实在有天壤之别，香堂一开，祖师爷一拜，哪里还能提什么条件？只有为关中帮肝脑涂地、死而后已的份儿。
秦晋之不肯入帮当然可惜，但现在需要利用一切能够利用的力量来抗衡崇社，于是他又开口道：“秦二郎，你和苗行老那里交情如何？”
“苗行老年高德劭，小人唯有尊重而已。倒是苗行老的小儿子苗元泽和小人有些交情。”
“哦？那我有一事相托。”
西门东海所托之事，是要请苗老爷子置身事外，不要干涉幽州刀客接受关中帮的雇佣。
关中帮人数上处于劣势，因此率先高价雇佣刀客，一时实力倍增。崇社发现后，一面也高价抢雇刀客加入，一面做了苗行老的工作，要他约束门下弟子和幽州城刀客不要加入关中帮这一方。现在，关中帮在幽州城内已经几乎找不到人手了。
秦晋之想了想，苗行老住在崇社的地盘，西门东海的确不好上门。他对西门东海道：“小人这就去找苗元泽。”
“好！”西门东海露出一丝笑容，随手从怀里抽出一张楮券递给秦晋之。
“这如何使得，给海伯办事儿哪能拿钱？”
“皇帝尚且不差饿兵。你拿去给苗行老置办些礼物，莫要太寒酸。”
这说得在情在理，秦晋之只好收下，说见过苗元泽后再到府上回报，然后告辞准备离去。
没承想西门东海一把拉住他的手，沉吟半晌才开口道：“秦二郎，你和阿唐青梅竹马，原本或许会是良配。这件事当年我可能做错了。”
西门东海眼眶微微泛红，声音低沉，这副样子着实让秦晋之吃了一惊，一时竟不知该说什么。
西门东海接着道：“西门昶这孩子不成器，但他和你总角之交，又是同窗，今后你们要彼此多照应。”
说是彼此照应，分明是要秦晋之照顾西门昶，话间有几分托孤的意味，秦晋之更不知如何接口，可当下的情形不说话不行，于是他想了想才道：“小人与西门二郎是好朋友，朋友之间理应相互照拂，小人一定会尽心。”
看着西门东海在保镖簇拥下远去的背影，秦晋之心里多少有点儿酸楚。
英雄末路，这是秦晋之最受不了的。对于西门东海，他的感情颇为复杂，有崇敬、有畏惧、有憎恨，也有一些感激，西门东海也曾是他少年时心中的偶像之一，虽然位置不及速哥，却在少年心中也曾经排得相当靠前。
有秦德宝、秦昔、阿唐、西门昶、石井生，这么多关系在，秦晋之和关中帮脱不开干系，可以说打断骨头还连着筋。能够帮得上西门东海的话，秦晋之是愿意为其做些事的。
秦晋之回到黄泥巷，才发现西门东海给的楮券居然有两百贯之多，再联想在狱中派人送来饭食，秦晋之确定西门东海是在向自己示好，拉拢自己。
秦晋之安排庆哥儿去采买礼物，让他买好以后到陆进士家去汇合。
陆进士刚起，正在院子里伸展筋骨，听了秦晋之的讲述，沉吟良久后开口道：“我听说关中帮内人心不稳，有些人想要投靠崇社。崇社无论在财力还是人手上都超出甚多，这是人人都知道的事情。西门东海如果再不反击，任由帮里士气继续低落，关中帮可能不用打就散了。”
“今天海爷说的话奇怪，说话的神情也奇怪。”
“他现在左支右绌，深感身边无人可用。自己哥哥死得早，儿子不成气候，侄子也很久没露面了，现在大约后悔当初不如收了你这个上门女婿，至少能得你出死力。”
“我身上又有何本事能让海爷看得上眼？”
“哼，必然是有的，只不过你、我还没想到，人家大约已经想到了。”
“海爷说，刀客行会那边靠向了崇社，现在关中帮已经雇不到刀客了。”
“西门东海这个人性格太执拗，眼界、格局不够，这些年没有给关中帮营造出足以庇佑的关系。李荫久和刘传赋都是本地人，人脉关系盘根错节，官府中有靠山，江湖上有盟友。李荫久尤其善于和别人做交易，我听说他为了换取刘传赋的支持，把小儿子李冠英都送到致济堂去当人质了。”
“哦？那致济堂会不会在关键时候跟崇社联手夹攻关中帮？”
“不好说呀。总之，关中帮这趟浑水你最好不要趟。”
“现在秦昔很可能落在崇社的手里，我恐怕是没法置身事外。海爷让我去找苗行老的儿子，劝说他们不要一边倒。”
“苗克斋和崇社的关系，西门东海比不了，你去也是白去。”
陆进士说对了。苗元泽对海爷方面的致意敬谢不敏，推说一切都是老爷子在做主，他不敢胡乱发言，说了也不算，连礼物都不肯收。
苗元泽亦是少年时经常和秦晋之、箩筐等人一起去找先桓兄弟打猎的伙伴，彼此极为熟络，见他如此态度，秦晋之心里不免生气，说话也就不那么客气。
“苗四哥，做人留一线，日后好相见。海爷如今还没到穷途末路的时候，何必把事做绝？苗老爷子为一城刀客兄弟执牛耳，理应处事公允，兄弟们愿意受雇哪边就去哪边，老爷子何必早早选边站？”
秦晋之语气不善，话直率却有道理。苗元泽闻言思忖了片刻，起身致歉道：“秦二哥说得有理，是我的错。礼物我收下，改天我另有礼物送到海爷府上。请你回复海爷，他的意思我一定禀告家父，请他老人家慎重考虑。”
秦晋之也觉得刚才话说得急躁了些，觉得不好意思，就扯开话题，和苗元泽聊聊如今城里雇刀客的情形。
照苗元泽说，如今两方面价格出得这么高，城里、城外的刀客受不住诱惑，除了胆小怕事的、家累极重的，幽州城内外七八成的刀客都已经分别加入了崇社和关中帮的阵营。
明知这营生随时要加入打斗，比跟商队出行凶险十倍、百倍，还是人人趋之若鹜。人为财死，鸟为食亡，苗老爷子劝都劝不住。现今，要想找人手就得走得远些，到附近州、县去找。
一句话点醒了秦晋之，跟海爷回报的时候，他就提出请西门东海派人和自己一起去涿州、易州替关中帮雇请刀客，也请海爷考虑派人去昌平、檀州、蓟州、武清方向去召集人手。
关中帮正在西门东海家集会，帮中骨干都聚集在二进院子正房里，大门内外负责警戒的都是最近受雇的刀客。
西门东海在西厢房里接见了秦晋之，脸色阴郁，比清晨时更显严肃，他听了秦晋之的讲述，沉思了一会儿，详细问了秦晋之的计划，在涿州、易州的关系人是谁，是否可靠。
得到回答之后，西门东海默不出声地盘算了一阵，点头同意了秦晋之的请求。
两人说定，下午西门东海就派人带着钱去找秦晋之，当晚就一起出发去涿州。
秦晋之出了西门家大宅，再次到西城去找箩筐，告诉他关中帮内认为秦三应该是被李冠卿捉住了，请箩筐帮忙打听消息。
箩筐答应了，要秦晋之五天以后来听回信儿。秦晋之算算日子，说自己要出趟门，最少也得十天左右，回来以后再过来找箩筐。
秦晋之回到甜水巷整理行囊，他吃惯了苦，出惯了门，行囊异常简单。正好司理院上午来人将赤霞刀和压衣小刀都给发还了，秦晋之觉得兆头不错，此行应该会顺利。
楚泰然在外面听家里孩子说秦晋之连夜要出门，和远哥儿风风火火地赶回来，嚷着要一起去。
秦晋之想城里大战随时都会爆发，楚泰然太容易冲动，别稀里糊涂卷进去，还是将他带在身边妥当，就让他去雇两匹马回来。
楚泰然出门，秦晋之把远哥儿拉过来，嘱咐他在家看好孩子们，遇到事情远远地躲开，别凑热闹。
远哥儿点头答应，跟秦晋之说起刚刚从致济堂那边打听到的馒头的消息。
此前一直都打听不到任何馒头的消息，大家都认为馒头已经让致济堂害死了。
现在终于有消息传来，说馒头被范继宽打断双腿后关在猪圈里很久，折磨得不像人形，最后两贯钱卖给了大同府过来的乞丐，被乞丐带走了。那群乞丐已经离开了幽州城，可能往西南易州方向去了。
“范继宽。”秦晋之重复着这个名字。杀不完的仇人！不差你一个！就算致济堂不找自己来算霞马的账，自己早晚也要去找致济堂。“带人来抓馒头的那个蔡大元，你给我留意上，看看他都在哪里落脚，平时什么作息，往往在哪里落单，等我回来就收拾他。”
远哥儿眼神古怪，欲说还休的样子。
秦晋之听了馒头的遭遇，心里正烦，没好气地说：“唉，你怎么娘们儿唧唧的，有话直说。”
远哥儿狂挠头发，最后小声说：“二哥就别找蔡大元了，蔡大元找不着了。”
秦晋之奇道：“找不着了？咋叫找不着了？”
“小泰哥……小泰哥把他弄死了，尸首都填枯井了。”
“啥时候的事？”
“他伤好没几天的事，那会儿您还在牢里没出来呢。”
“没人找蔡大元吗？”
“没有，到现在还没有。”
一言不合拔刀相向，报仇不隔夜，这是楚泰然的个性。那个打伤他的龙益三，若不是打算有一天要赤手空拳当众赢回来，估计也早就揣着刀子找上门去了。
傍黑，西门昶和石井生在一群刀客簇拥下来到了甜水巷。西门昶是第一次到秦晋之家里，一见泥屋如此寒酸简陋，大吃一惊，说：“秦二哥，你怎的住在这种地方？这里怎么住人？”
秦晋之淡淡一笑说：“住好多年了，住惯了。”
西门昶仍然嗟叹不已，连称秦晋之行事总是出人意表。石井生却明白，什么出人意表，秦二只是穷罢了，他从怀里掏出厚厚一叠楮券交给秦晋之。
秦晋之诧异地接过来，奇道：“你不跟我们一起去吗？”
“海爷说他信得过你。”
“这么大事儿，这么一大笔钱，关中帮都不去个人儿吗？”
“缺人手啊！实在抽不出人来。”石井生跟秦晋之交情甚好，在他面前没必要装蒜，有啥说啥。
秦晋之只得将那厚厚一叠楮券谨慎地揣进怀里，瞬间觉得肩上的担子重了不止一倍两倍。
西门昶拍拍秦晋之的肩膀，道：“我爹说了，这次是破釜沉舟，让我告诉你务必要把人手带回来，他信得过你。”
这下，秦晋之感觉身上的担子凭空又重了好几倍。
石井生把关中帮在幽州城雇刀客每日给开多少钱，伤残以后补偿多少，阵亡后抚恤多少，以及给中间人的佣金多少，都一一讲给秦晋之，秦晋之默默记在心里。
从幽州到卢家庄一百三十里路，秦、楚二人黄昏动身，摸黑赶了一段夜路，就在官道附近找了个地方露宿。
第二天早早动身，到达卢家庄的时候还是已经入夜了。秦晋之不愿去惊扰卢家，就在庄外田地边找了一座旧瓜棚睡了一夜，次日早上才进庄去找卢骏。
太原王氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、清河博陵二崔、陇西赵郡二李为唐代名闻天下的五姓望族。
卢家是巨室，这一支在此已有两百年之久。唐末天下大乱，燕云之地世家大族为避战乱多迁往华南，卢骏家这一支却没有离开。只是祖宗习文，他这一支子孙却已逐渐弃文习武。
卢家庄四面院墙高耸，庄门大开，门前两排高大的白杨树的绿叶在微风中哗哗作响，秦晋之抬头去看，只见片片绿叶在骄阳照射下闪闪发光。
秦二叹口气，他曾在此住过几日，见识过世家大族叶茂根深的底蕴，朝中有人做官，乡下有田宅、人丁，族人众多，同气连枝彼此照应，让他这个无父无母的孤家寡人艳羡不已。
卢骏没在庄上，出来接待秦晋之、楚泰然的是卢骏的两位堂兄卢骥、卢骢和卢骏的亲弟弟卢骁。卢家兄弟都是练武之人，极为慷慨好客，最喜欢结纳江湖豪侠之士，当下命人在院子里的树下支起席棚安排酒宴，款待秦、楚二人。
秦晋之问起卢骏，卢骥说他伤势已然痊愈，开春就投平州辽兴军节度使赵补之麾下从军去了，日前有家书回来，特别提及如果秦晋之来访，请将自己现今地址写给秦晋之。
没能见到卢骏，秦晋之多少有点怅然，他曾和卢骥相处数日，了解卢骥是直率之人，索性也开门见山，把此来目的说了个清清楚楚。
就是想替关中帮在本地雇佣刀客，到幽州参与跟崇社的大战，至于关中帮开价每日多少钱，伤残以后补偿多少，阵亡后抚恤多少，以及给卢氏兄弟的佣金多少，秦晋之都按照石井生交代的数目一五一十地讲了个明白。
关中帮为了吸纳人手，开出的价码着实不低，何况这里是涿州乡下，人力比幽州便宜很多，卢氏兄弟都觉得以这个价钱要召集人手应该不算难。
卢氏兄弟待人情谊殷挚，秦晋之也不愿有所隐瞒，就自己所知，把关中帮和崇社的实力对比处于劣势，以及近来双方争斗的情况都尽可能地介绍清楚。
等卢氏兄弟私下讨论了一阵正式答应以后，秦晋之掏出一叠楮券双手奉上。
正事谈妥，卢氏兄弟殷勤劝酒，和秦晋之聊些江湖异闻，和楚泰然聊些武术技击之道，一席饭从早晨一直吃到过午，秦晋之、楚泰然酒量不济，先后败下酒席。
次日清晨动身，马儿也正好养足了精神，日行一百里，这也几乎是雇来的马匹行走的极限了。
到天黑时秦、楚二人到了易州城外，易州城门却早早关闭了。兄弟俩就在城外找家客店投宿，吃了饭，洗了个澡，美美地睡了一觉，总算从宿醉和骑行的疲惫中恢复了过来。
易州城里秦晋之认识的人不算少，但他现在最不想见着的人就是易州缉捕使臣徐亮生，还一进城就让他撞见了。
徐亮生正在街边一家茶馆里临街的座位坐着，这张桌子是他的专属座位，茶馆每天给他留着，没别人敢坐。
秦晋之想去州院监狱找赵小丙，骑马经过，被面朝大街的徐亮生一眼看见。
秦晋之被叫住，只得下马见礼，唱个喏道：“秦晋之参拜观察。”
徐亮生笑道自己如今是都巡检使了。秦晋之连忙道贺。徐亮生问起秦晋之何以到此，秦晋之只得直说自己是奉西门东海之命来此替关中帮雇请刀客的。
徐亮生说这事自己也许能帮上忙，他总是高看秦晋之，挥手叫人过来带秦晋之去住店，说晚上他要请秦晋之吃饭。
这没法推脱，人家是官，如此对自己一介草民假以颜色，不能不知道好歹，秦晋之再三称谢。
在城内客栈安顿好后，秦晋之带着楚泰然安步当车，到州院监狱去找赵小丙。
赵小丙没在，狱卒中有和秦晋之在酒席上认识的人自告奋勇去找。
约莫一盏茶的工夫，赵小丙便兴冲冲地赶来，寒暄之后将秦、楚二人延入密室。
“他娘的，你猜怎么着？徐亮生认定了沙皮巷李家宅院里还藏有连沧海的钱财，找了两个月没找到，竟然让他小舅子出面将那座宅子买
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