第十三章 地脉余烬 (第1/3页)
第十三章 地脉余烬
地火沟渠的日子，如同一场漫长而沉默的酷刑。
每日清晨，蔡青青踏入那赤红灼热的山腹，便如同踏入另一个世界。空气扭曲，热浪舔舐着每一寸裸露的皮肤，硫磺与金属焦糊的气味混合在一起，沉淀在肺叶深处，每一次呼吸都带着灼痛。叮当作响的锻打声、地火喷涌的呼啸声、器堂弟子偶尔的呼和斥骂声，交织成一片嘈杂的背景音，却更衬出此地的孤寂与严酷。
与她同来的那名憨厚男杂役，第二日便彻底垮了。他脸色惨白，嘴唇干裂出血泡，在勉强清理了半篓残渣后，便剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着暗红的血丝。执事弟子见状，皱了皱眉，只让他领了头一日的贡献点，便打发他离开，换了个看起来更壮实些的杂役顶上。
新人是个黝黑粗壮的汉子，炼气二层修为，似乎练过一些粗浅的炼体功夫，对高温和火毒的耐受稍强。但他也只撑了三日。第三日午后，他在清理一条火势较猛的沟渠时，不慎被一块崩裂的、带着余温的“火铜”碎片划破了小腿。伤口不深，但火铜碎片上附着的火毒瞬间侵入，整条腿立刻红肿发烫，剧痛钻心。他惨叫着被拖了出去，据说后来用了好些祛毒丹药，才保住那条腿，但也元气大伤，短期内无法再从事此类任务。
唯有蔡青青，如同在岩浆边沿顽强生长的苦草，日复一日，沉默地进入，沉默地劳作，再沉默地退出。
执事弟子从最初的讶异，渐渐变成了习惯，甚至偶尔会多看她两眼。这灰衣杂役女弟子，修为不高，身形单薄，却偏偏有着一股令人侧目的韧劲。她似乎并不完全依赖那劣质的清心丹和避火符，总能在那灼热毒瘴中保持着一种奇异的清醒和稳定。她完成的清理量，总是超出标准，且极少出错。
他们自然不知道，支撑蔡青青的，是《青莲蕴灵诀》那中正平和、生机盎然、又隐隐带着净化之能的灵力，以及她自身那股从绝境中磨砺出的、近乎偏执的坚韧。她将每一次踏入沟渠，都当作一次对功法、对意志、对神识的极限淬炼。高温逼迫她更精细地操控灵力，在体表形成一层极薄的防护，同时还要驱散不断侵入的火毒；恶劣的环境迫使她将神识凝聚到极致，如同在狂风暴雨中稳住一盏微弱的烛火，用以分辨残渣、感知危险、甚至在体力不支时，精准地找到短暂的喘息时机。
她的皮肤被烤得黝黑粗糙，嘴唇长期干裂，头发枯黄，唯有一双眼睛，在烟熏火燎中，愈发沉静明亮，如同寒潭深处点亮的星辰。
除了贡献点，她的收获，便是每日能从那些看似废料的残渣中，挑拣出的几样“特别”之物。
火纹石碎片是最常见的。这种低阶火属性材料，在地火沟渠中偶有残留，大多杂质过多，灵气几近于无，对器堂弟子而言已是废料，但对她来说，其中蕴含的那一丝精纯火气，却是研究火属性灵力、乃至尝试炼制某些特殊低阶丹药（比如“火灵散”，一种能短暂提升火系法术威力的偏门散剂，玉佩传承中有提及）的绝佳样本。她陆陆续续收集了十几片，大小不一，颜色深浅各异，被她小心地藏在幽谷石穴中。
更让她在意的，是那种蕴藏着一丝精纯锐金之气的焦黑凝结块。这种凝结块形成原因不明，似乎是多种金属矿渣在地火高温高压下偶然融合、又因某种原因骤然冷却形成的异变物。数量极少，五日下来，她也只找到了三块，最大的不过拳头大小，最小的只有核桃大。触手冰凉沉重，表面焦黑粗糙，毫无灵气波动，丢在废料堆里绝不会有人多看一眼。但她的神识，尤其是《青莲蕴灵诀》灵力接触时，却能清晰地感应到内里那股沉睡的、凝练到极点的锋锐之意，与寒碧潭断刃的气息遥相呼应，却又因经历过地火反复锤炼，多了一丝灼热暴烈的底色。
这东西……恐怕不简单。她不知道其具体用途，但直觉告诉她，必须收好。
此外，她还发现了一些零碎的、属性各异的矿物边角料，如一小块泛着淡蓝光泽的“寒铁”碎屑（可惜太小，且灵气已失），几片暗绿色的“铜精”薄片，甚至在一处沟渠最深、火力最猛的角落，铲出了一小块指甲盖大小、通体赤红、隐隐有火焰纹路流动的奇异晶体——“地火精晶”的碎渣！虽然只是最劣等的碎渣，其中蕴含的精纯火灵之气也已微乎其微，但依旧让蔡青青心头剧震。地火精晶，乃是地火脉中经年累月凝聚的精华，是炼制高阶火属性法器的核心材料之一，即便是碎渣，对外门弟子而言也是稀罕物！只是这块碎渣实在太小，又被厚厚的灰烬包裹，若非她神识敏锐，绝难发现。
她将这块碎渣贴身藏好，心跳如擂鼓。地火精晶……若能弄到更多，或者找到其伴生矿……这个念头让她在灼热的地狱中，也感到一丝难言的悸动。
五日之期转瞬即逝。
当蔡青青最后一次拖着沉重的寒铁背篓，将最后一铲焦黑的残渣倒入指定的熔炉（这些残渣会集中焚化或回炉），看着执事弟子在她身份木牌上划入最后十五点贡献时，她竟有种恍如隔世之感。
七十五点贡献，沉甸甸地累加在木牌上。加上之前照料净元莲和积攒的，她的贡献点总额，第一次突破了三百点大关。这对于一个杂役弟子而言，已是一笔不小的“财富”。
更重要的收获，是身体与意志的淬炼，对《青莲蕴灵诀》更深的理解，以及对地火、对炼器材料初步的、直观的认知。还有，那几样藏在石穴和怀中的“特别”之物。
她拖着疲惫却异常轻快（精神上）的步伐，离开了火炼房那灼热喧嚣的世界。外面天色已近黄昏，山风带着草木的清香拂面而来，驱散了肺腑间最后一丝硫磺焦糊气。
她没有立刻返回杂役院，而是先去了一趟庶务殿。
在兑换清单前徘徊良久，她的目光最终落在一件物品上。
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