第十三章 黑风原与不速之客 (第1/3页)
第十三章 黑风原与不速之客
莽莽群山，层林尽染秋色。两道身影，一前一后，在无人踏足的密林间快速穿行，身形矫健，落地无声，如同融入这片斑斓背景的两道轻烟。
许煌在前引路，他换了一身不起眼的灰褐色劲装，身形依旧瘦削，但步伐沉稳有力，目光锐利如鹰隼，扫过前方的每一处山林、每一片阴影。三日闭关，借助地心火莲精华，体内阴毒尽除，修为虽未恢复到全盛时期的金丹境界，却也稳稳站回了筑基巅峰，距离金丹只差一线之隔。气息更加内敛深晦，行走间几乎不露丝毫灵力波动，若非亲眼所见，只会将他当作一个身手不错的凡俗武者。
凤夕瑶紧随其后，经过这几日的休养和许煌传授的“流萤剑诀”、“烟罗步”锤炼，她的修为已稳固在筑基后期，距离圆满亦不远矣。身法更加灵动飘忽，虽然还带着一丝稚嫩，但已非昔日那个在山林中跌跌撞撞的小修士可比。只是连日奔波和矿洞中的惊险，让她眉宇间难掩疲惫，眼神却比之前更加坚定明亮，如同淬火后的剑锋。
两人一路向北，专挑最偏僻、最难行的山路。饿了便采摘野果、猎取小型野兽，渴了就饮山泉。许煌对野外生存极有经验，总能找到最安全的宿营地和最不易被察觉的路径。凤夕瑶则默默学习着，如何处理猎物，如何辨别可食用的植物，如何利用地形和植被隐匿行踪。
他们走得很快，也很小心。许煌的神识如同无形的蛛网，时刻笼罩着周围数百丈范围，任何风吹草动都逃不过他的感知。凤夕瑶也学着调动精神力，警惕着身后的动静和可能潜伏的危机。
那块黑色骨片被凤夕瑶贴身收着，再无异动，仿佛只是块温润的奇石。但她知道，这只是暂时的平静。无论是烽火台下的魔影，还是矿洞深处那未知的存在，都如同阴影，笼罩在心头。
第三日午后，他们翻过最后一道陡峭的山梁。眼前景象豁然一变。
不再是连绵起伏的苍翠山岭，而是一片望不到边际的、暗沉沉的广袤原野。土地呈现出一种不健康的灰褐色，植被稀疏低矮，多是些荆棘、灌木和叶片发黑的怪树。天空中积聚着厚重的铅灰色云层，低低地压下来，仿佛触手可及。空气中弥漫着一股淡淡的、带着腥甜和硫磺味的雾气，吸入肺中，隐隐有种灼烧感。
风，在这里也变得不同。不再是山林间清爽的穿堂风，而是一种带着哨音的、呜咽般的怪风，卷起地上的尘土和枯叶，打着旋，在原野上游荡。风声凄厉，如同无数冤魂在哭泣，听得人心头发毛。
黑风原，到了。
“这就是黑风原？”凤夕瑶站在山梁上，望着眼前这片死气沉沉、透着诡异的大地，下意识地裹紧了衣衫。这里的灵气稀薄而驳杂，带着一种令人不适的阴寒和躁动。
“嗯。”许煌微微颔首，目光扫过原野，似乎在寻找着什么，“黑风原，名义上隶属天南郡，实则三不管。此地环境恶劣，灵气稀薄，多毒虫瘴气，且时有诡异的‘黑煞风’刮起，风中含有阴毒煞气，修为低者触之即伤。故少有人迹，倒是成了逃亡者、散修和一些见不得光的势力藏身的理想之地。”
他指向原野深处，一处隐约可见的、如同巨兽匍匐的阴影：“我们要去的是‘蝎尾岭’，位于黑风原东南边缘。那里地势复杂，毒虫瘴气稍弱，有一处我早年发现的地下裂隙，颇为隐秘，且深处有地火分支，适合炼丹。”
凤夕瑶顺着他手指的方向望去，只能看到一片灰蒙蒙的、起伏不平的阴影，仿佛择人而噬的凶兽。她点了点头，没有多问。既然许煌选择那里，自然有他的道理。
两人稍作休整，便下了山梁，正式踏入黑风原。
一进入原野范围，那股令人不适的感觉更加强烈。脚下是松软的、带着腐殖质臭味的灰黑色泥土，踩上去黏糊糊的。空气中弥漫的腥甜雾气似乎更浓了，视线受到影响，只能看到百丈开外。怪风时强时弱，卷起的沙尘打在脸上，生疼。
许煌在前，步伐不快，但每一步都踏在实处，避开了那些颜色特别深、冒着细微气泡的泥沼（显然是毒瘴汇聚之地），也绕开了那些叶片漆黑、形状狰狞的怪树丛（可能栖息着毒虫）。凤夕瑶紧紧跟着，不敢有丝毫分神。
走了约莫一个时辰，前方出现了一片稀疏的、叶片如同细小刀刃的黑色灌木丛。许煌忽然停下脚步，示意凤夕瑶噤声。
凤夕瑶立刻凝神望去。只见灌木丛边缘，几具白骨散落在地，骨骼呈现不正常的灰黑色，显然中毒而死。白骨旁，还有一些破烂的衣物碎片和几件锈蚀的、样式古怪的兵器。
“是‘黑风盗’。”许煌低声道，语气平淡，“一群盘踞在黑风原的亡命徒，专干打劫落单修士和商旅的勾当，手段狠辣，擅长用毒和驾驭此地特有的毒虫。”
他指了指白骨旁几只早已干瘪的、指甲盖大小、通体漆黑的甲虫尸体。“‘黑魇虫’，黑风原特产，口器带剧毒，能分泌麻痹神经的毒液，喜欢群居。看这痕迹，这几人应该是遭遇了黑魇虫群，被啃噬殆尽。”
凤夕瑶听得头皮发麻。这黑风原，果然危机四伏，连空气都充满了恶意。
“绕过去。”许煌没有理会那些骸骨，带着凤夕瑶从另一侧绕开了灌木丛。
越往深处走，环境越发恶劣。毒瘴出现的频率增加，有些地方甚至形成了淡紫色的雾团，缓缓飘荡，所过之处，草木迅速枯萎。他们也遇到了几次小规模的黑魇虫群，但许煌似乎对它们的习性很了解，总能提前察觉，或绕行，或用简单的驱虫药粉惊退。
途中，他们还远远看到了几处疑似人类活动的痕迹——熄灭不久的篝火残骸、丢弃的破损法器、甚至还有一两具新鲜程度不同的尸体，死状各异，有的像是中毒，有的像是被利刃所杀，无声地诉说着这片土地的残酷。
许煌对此视若无睹，只是更加警惕，行进路线也更加飘忽不定。
天色渐渐暗了下来。黑风原的夜晚来得格外早，也格外阴沉。铅灰色的云层仿佛压在头顶，没有星光，只有呜咽的怪风变得更加凄厉，卷起的沙尘在空中形成一道道模糊的黑色旋风，偶尔能听到远处传来不知名妖兽的嘶吼，声音穿过风沙，显得格外瘆人。
“不能再走了，夜间黑煞风出现的几率大增，且视野不清，容易迷路和遭遇危险。”许煌在一处背风的、相对干燥的巨石后停下，“今晚在此过夜，轮流守夜。”
凤夕瑶没有异议。两人分工合作，许煌布下一个简单的隔绝气息和警示的小型阵法，凤夕瑶则收集了一些干燥的荆棘（此地木材稀少，且多带毒性），用最谨慎的控火术点燃了一小堆篝火——火光不能太亮，以免引来不必要的注意。
就着篝火，两人吃了些干粮和肉干。许煌吃得很快，也很安静，吃完便闭目调息，恢复白日消耗的精神和灵力。凤夕瑶则负责前半夜的守夜。
她抱着膝盖，坐在篝火旁，听着外面呜咽的风声，看着跃动的火苗，心中思绪翻腾。这几日的经历，比她过去十几年加起来还要惊险刺激。从蛮山到黑风原，从被追杀的惶惶不安，到如今与许煌同行，虽然前途未卜，但至少不再是一个人面对。
她偷偷看了一眼闭目调息的许煌。火光映照着他线条冷硬的侧脸，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，薄唇紧抿，即使在休息时，也带着一种挥之不去的警惕和疏离。这个谜一样的男人，背负着叛徒的骂名，身怀惊天秘密，却也是她在这危机四伏的世界里，暂时可以依靠的伙伴。
伙伴？凤夕瑶被自己这个念头惊了一下。他们算是伙伴吗？似乎更像是被命运捆绑在一起的、各怀目的的同行者。但无论如何，他救过她，教她功法，如今又带着她逃亡……这份恩情，她记下了。
后半夜，许煌准时醒来，替换凤夕瑶守夜。凤夕瑶和衣躺下，很快便沉沉睡去。有许煌在旁，她睡得很安心。
一夜无话。除了风声更紧，远处偶尔传来几声凄厉的兽吼，并无其他危险靠近。
次日天刚蒙蒙亮，两人便熄灭火堆，抹去痕迹，继续赶路。
越靠近蝎尾岭，地形越发崎岖。灰色的怪石嶙峋，如同巨兽的獠牙，从灰褐色的土地上突起。毒瘴也更加浓郁，有时不得不屏住呼吸快速通过。许煌对这里似乎颇为熟悉，总能找到相对安全的路径。
中午时分，他们终于抵达了蝎尾岭脚下。
所谓“蝎尾岭”，其实是一片连绵起伏的、如同蝎子尾巴般的灰黑色岩石山脉，山势陡峭，怪石林立，植被几乎绝迹，只有一些贴着地皮生长的、颜色暗红的苔藓。空气中弥漫着浓重的硫磺味，温度也比其他地方高了不少。
“地火分支就在这山脉深处的一处裂隙中。”许煌带着凤夕瑶，沿着一条隐蔽的、被风化岩石掩盖大半的缝隙，向山腹内走去。
缝隙起初狭窄，仅容一人侧身通过，越往里越开阔，温度也明显升高。岩壁呈现出暗红色，触手温热。空气中硫磺味更浓，还夹杂着一种类似金属燃烧的奇异气味。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，一个巨大的、天然的溶洞出现在眼前。溶洞中央，有一个直径数丈的岩浆池，暗红色的岩浆缓缓翻滚，散发着灼人的热浪和刺鼻的气味，将整个溶洞映照得一片暗红。岩浆池周围，分布着不少大小不一的孔洞，有的冒着白烟（热气），有的则漆黑深邃，不知通向何方。
这里便是许煌所说的地火裂隙了。
“此地火属性能量充沛，但极不稳定，时有地火喷发。”许煌指着岩浆池周围那些孔洞说道，“我当年发现此处，也是机缘巧合。前方有一处较为稳固的石台，远离岩浆池，又有天然石柱遮挡，可以布阵隔绝高温和毒气，正适合炼丹。”
他带着凤夕瑶，绕过炽热的岩浆池，来到溶洞深处一处较为平坦、靠近岩壁的石台。石台面积不大，仅有两三丈见方，但位置很好，前方有几根粗大的、被地火熏黑的石柱遮挡，既能观察到岩浆池的情况，又相对安全。
许煌也不废话，立刻开始布置。他先取出几面阵旗，按照特定的方位插在石台周围，布下一个简单的“隔热阵”和“匿息阵”，隔绝了大部分高温和硫磺毒气，也将他们的气息和灵力波动尽可能隐藏起来。然后又拿出一些备用的灵石，嵌入阵法节点，增强其效力。
凤夕瑶在一旁帮忙递东西，看着许煌娴熟精准地布阵、调试，心中暗叹他的博学和谨慎。
阵法布设完毕，溶洞内灼人的热浪顿时减弱了许多，空气也清新了不少。许煌这才取出那尊“百草鼎”，置于石台中央，又将地心火莲剩余的花茎和莲叶，以及一些辅助药材，分门别类地摆放好。
“炼制‘火莲化毒丹’，需以地火为引，调和火莲至阳药力，辅以‘冰心草’、‘玉髓芝’等阴寒药材中和，过程需七日七夜，期间不能有丝毫打扰，火候稍有差池，前功尽弃。”许煌一边准备，一边对凤夕瑶说道，“这七日，我需全神贯注控火炼丹，无暇他顾。你的任务，便是守护此地，维持阵法运转，警惕一切外来动静。若有任何异状，务必立刻唤醒我。”
凤夕瑶郑重点头：“你放心，我绝不会让任何人或东西打扰你。”
许煌看了她一眼，没再多说，只是递给她一个巴掌大小的、刻着复杂纹路的圆形阵盘。“这是阵法的核心控制器，若灵力不继，或阵法有变，可向其中注入灵力维持。若有强敌来袭，抵挡不住，便激发此阵盘中央的‘爆裂符’，足以暂时阻挡金丹期以下修士片刻，为我争取时间。”
凤夕瑶接过阵盘，入手微沉，触感冰凉，上面纹路繁复，中央果然镶嵌着一枚小小的、散发着危险气息的赤红色玉符。
交代完毕，许煌不再耽搁，盘膝坐在百草鼎前，闭目凝神片刻，随即双手掐诀，打出一道道灵光，没入鼎中。鼎身轻颤，发出低沉的嗡鸣，表面草木纹路次第亮起。与此同时，他引导着岩浆池中一缕精纯的地火之力，化作一道暗红色的火线，缓缓注入鼎底。
炼丹，正式开始。
鼎中药液很快沸腾，各种药香混合着地火的气息弥漫开来。许煌神情专注，额角渐渐渗出细密的汗珠，显然操控地火、调和药性，对他而言也是不小的负担。
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