第一百九十三章鼎定乾坤 (第2/3页)
战事，你以为接下来该如何？”
李自成放下茶盏：“陛下，建州新败，阿济格身死，正白旗元气大伤。但皇太极手中还有两黄旗、两红旗主力，蒙古诸部也与他眉来眼去。臣以为，当趁胜施压，逼他谈判。”
“谈判？”朱由检挑眉，“谈什么？”
“谈边界，谈贸易，谈……称臣。”李自成沉声道，“建州连年征战，人口不足百万，全靠劫掠维持。如今朝鲜这条粮道被断，辽东又被熊督师压得喘不过气，皇太极撑不了多久。只要陛下许以边贸之利，允其称臣纳贡，他必心动。”
朱由检沉思。让建州称臣，这是历代大明皇帝梦寐以求的事。但皇太极会答应吗？
“若他不答应呢？”
“那就打。”李自成眼中闪过厉色，“秋高马肥之时，臣愿率新练之军，直捣沈阳！只是……需要时间练兵，需要足够的火器。”
众人的目光投向薄珏。
薄珏感到压力，但还是实话实说：“线膛步枪已试制出八十支，燧发机构基本成熟，但量产还需两个月。线膛炮已产六十门，够装备两个炮营。火箭弹产量最大，已有两千枚。”
“两个月……”朱由检盘算时间，“好，朕给你两个月。九月之前，辽东新军必须换装完毕。李卿，这两个月你就在京师，与兵部一起制定练兵章程。”
“臣遵旨。”
“徐先生。”朱由检最后看向徐光启，“蒸汽机进展如何？”
徐光启呈上图纸：“陛下，第四台原型机功率已达百马力，可驱动小型战舰。臣已命江南造船厂开始建造第一艘蒸汽明轮船，预计八月下水。”
“八月……”朱由检点头，“正好赶上秋季战事。告诉造船厂，不惜代价，务必按期完成。”
他站起身，走到窗前。夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成金色。
“诸位，五年了。”朱由检轻声道，“五年前，朕登基时，辽东告急，江南动荡，国库空虚，人心惶惶。今日，海疆初靖，辽东有望，新政初成，国库渐盈。”
他转身，目光扫过四人：“这一切，离不开诸位的呕心沥血。但朕要说——这还不够。”
“荷兰人还会再来，建州还未臣服，蒙古犹在观望，朝中反对新政者依然众多。”朱由检一字一顿，“接下来的路，会更难走。但朕相信，只要君臣同心，军民协力，我大明必能中兴！”
“臣等誓死追随陛下！”四人跪地。
“起来吧。”朱由检扶起他们，“今夜就在宫中用膳，朕还有些细节要与诸位商议。”
这一夜，文华殿的灯火亮到子时。
五月十七，松江，证券交易所。
经历停牌风波后，股市不但没有低迷，反而更加火爆。新挂牌的“福州海运”、“广州商行”两支股票，开盘即涨停。沈廷扬站在交易所二楼，看着楼下疯狂的人群，心中感慨万千。
“沈尚书。”刘宗周走过来，“朝廷新政，深得民心啊。”
“是啊。”沈廷扬点头，“百姓看到了实实在在的利益——投资工坊能赚钱，购买股票能分红，出海贸易能致富。谁还会跟着那些空谈误国的士绅走？”
两人正说着，亲信匆匆上楼：“两位大人，京师急件。”
沈廷扬拆开，是朱由检的亲笔：“沈卿、刘卿：江南新政，成效卓著。然居安思危，不可懈怠。朕有三事相托：一、扩大工贸特区，推广至沿海各府；二、筹建‘江南理工学院’，专攻航海、机械、化工；三、遴选商贾子弟百人，入京师‘皇家科学院’深造。此三事，关乎国运，望卿勉力。”
刘宗周看完，叹道：“皇上目光之远，非常人可及。”
“所以咱们要跟得上。”沈廷扬收起信函，“刘大人，理工学院的事，就拜托您了。我去筹备商贾子弟进京之事。”
两人分头行动。整个江南，如同一台精密的机器，开始为帝国的下一次飞跃积蓄力量。
五月十八，登州。
薄珏终于病倒了。连续数月的高强度工作，加上旧伤未愈，让这个年轻人的身体达到了极限。高烧不退，昏迷中还在呓语：“钻头……金刚石……膛线……”
孙国桢亲自守在病榻前，太医换了好几拨。直到第三日清晨，薄珏才悠悠转醒。
“大人，您终于醒了！”老工匠热泪盈眶。
薄珏挣扎着坐起：“我……昏迷了多久？”
“三天。”孙国桢按住他，“别动，太医说你气血两亏，需要静养。”
“三天……”薄珏脸色一变，“那火箭弹的生产……”
“已
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