第二卷 第二卷，东宫波澜 (第2/3页)
沈千凰应下，神色平静。这差事比昨日更繁复，也更敏感。年节往来礼单，看似寻常人情，实则暗藏玄机，是窥测各方势力与东宫亲疏远近、乃至财力厚薄的一扇窗。周府丞将此等事务交给她这新人，是信任？是考验？还是……烫手山芋？她不得而知，但唯有接下。
“嗯。”周府丞不再多言，转身回了内间值房。
沈千凰在或明或暗的目光注视下，再次走向那间堆满陈年卷宗的侧厢。灰尘气息扑面而来，她却觉得比外面那令人窒息的寂静与窥探，更让她自在些。
关上门，将那些目光隔绝在外。她先不急着动手，而是站在略显凌乱的架子前，静静打量。去岁全年的礼单记录……她回忆着昨日翻阅时的印象，大致确定了几个可能存放的区域。然后，她挽起袖子，从最边角、灰尘最厚的一摞开始清理。
过程枯燥，且需极度耐心。卷宗堆放并无严格次序，常有混淆。礼单记录也五花八门，有正式的烫金拜帖附礼单，有简单的名刺附礼单，也有仓促间手书的便条。字迹有工整有潦草，纸张有新有旧，更有不少因受潮、虫蛀而字迹模糊、甚至残缺不全。
沈千凰心无旁骛，一份份取出，轻轻拂去灰尘，就着窗棂透入的天光仔细辨认。她先按收礼时间（年节前后）大致分类，再按送礼府邸的品级、与东宫的亲疏关系（如郡王、公主、勋贵、重臣等）细分，遇到难以辨认的字迹或破损处，便以白纸衬底，反复斟酌，或先以炭笔轻轻描出轮廓推测。价值估算更是难题，许多礼品并非金银，而是古玩、字画、珍稀药材、海外奇珍等，价值难以精确衡量。她只能依据记忆中有限的常识，参照类似物品在同期其他记载中的大概价值，谨慎标注“约值”、“疑似”、“待考”。
时间在沙沙的翻页声与偶尔的轻咳中悄然流逝。侧厢内光线渐暗，她起身点亮油灯，继续伏案。饿了便啃一口自带的、已冷硬的干粮，渴了喝一口凉茶。外界的一切仿佛与她无关，她的世界只剩下眼前泛黄的纸页，模糊的墨迹，以及其中蕴含的、错综复杂的人情世故与利益勾连。
透过这些冰冷的礼单，她看到了许多。哪位郡王年礼厚重，回礼却轻，是谨慎还是疏远？哪位大臣年礼寻常，却在太子寿辰时另有厚赠，是投机还是别有深意？公主府的礼单透着内廷的精致与低调的奢华；某些看似清流的文官，年礼中却夹杂着价值不菲的孤本古籍；而一些边镇将领的节礼，则带着粗犷的塞外风情与实用的军资特色……
她像最耐心的考古者，清理着时光掩埋的沙砾，试图拼凑出一幅幅模糊的、关于权力、人情与利益的浮世绘。这不是她分内必须解读的，但了解这些，对她理解东宫所处的环境、乃至整个朝堂的暗流，至关重要。
午后的阳光斜斜射入，在积满灰尘的地面上投下窗格的光斑。沈千凰揉了揉有些酸涩的眼睛，正准备将又一份核对完毕的礼单归入“已誊录”那一叠，指尖忽然触到一份礼单的背面，手感略有不同。
她翻过来。这是一份来自“安国公府”的年节礼单，格式寻常，礼品也无甚出奇，无非是些绸缎、药材、土仪。但礼单的背面，靠近边缘的空白处，有一行极淡的、似乎是用指甲或硬物无意间划下的痕迹，若不细看，几乎与纸张本身的纹理无异。
沈千凰将礼单凑近油灯，凝神细看。那痕迹很浅，断断续续，像是书写时垫在下面的纸张留下的印痕，又像是……某种无意识的划写。她调动起全部心神，指尖顺着那细微的凹凸轻轻摩挲，脑海中勾勒着可能的字形。
似乎是几个数字，还有……一个符号？
“……初七……三百……兖？”
字迹太淡，且不完整，难以确认。兖？是地名“兖州”？还是人名、商号？与前面的“初七”、“三百”有何关联？是礼单原本的记录，还是后来无意沾染？抑或是……某种隐秘的标记？
沈千凰心中微动。安国公府……她迅速在脑海中搜索相关信息。安国公，乃本朝勋贵，地位尊崇但并无实权，一向以低调谨慎著称，与东宫关系似乎不近不远。这份礼单本身也毫无特异之处。但这行无意（或有意？）留下的痕迹，却透着一丝不寻常。
她不动声色，将这份礼单单独抽出，放在一旁。没有立刻记录这行痕迹，也没有做出任何标记。只是将其顺序稍作调整，放入“待进一步核对”的那一小叠中。然后，她继续如常工作，仿佛什么都没发现。
日影西斜，侧厢内愈发昏暗。沈千凰点起第二盏油灯
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