第三章驿马惊尘 (第3/3页)
；而皇上……皇上到底对此事知情多少？又是什么态度？他想起高恒曾经酒后得意地透露，有些“报效”是直接入了内务府的账，皇上是默许的。可如今，这“默许”还作数吗？
一种巨大的不确定感和恐惧，如同扬州城春日潮湿的霉气，无声无息地渗透进他华宅的每一个角落。
与此同时，在前盐政高恒位于扬州的别院里，却是另一番景象。高恒并未立即返京，他贪恋扬州的繁华与舒适。此刻，他正与几位清客幕友在水榭中欣赏新排演的戏曲，丝竹悠扬，水波荡漾。
一名下人悄悄走近，在他耳边低语了几句，显然是汇报了黄源泰那边的异动以及可能来自京城的消息。
高恒端着酒杯的手微微一顿，随即恢复了常态，挥挥手让下人退下。他脸上依旧带着矜持的笑容，对幕友们道：“无事，些许小事，不必扰了雅兴。”
他确实不怎么慌张。在他看来，这“引余公银”之事，乃是沿袭多年的成例，并非他高恒独创。所得银两，大部分也确实用于南巡接驾、宫廷供奉等“刚性”开支，这是为皇上办事，是“忠”；自己从中取一些“辛苦费”、“车马钱”，上下打点，维持关系，也是官场常态，是“情”。法理不外乎人情。他背后有高斌氏的家族背景，有宫中贵妃的情面，皇上难道还会为了这点“惯例”之事，深究到底不成？尤拔世一个新任盐政，急于表现，查一查也就罢了，难道还真能翻得了天？
这种源于身份地位和过往经验的自信，或者说侥幸，让他选择按兵不动，甚至没有立刻给京中的家族和盟友去信预警。他低估了皇帝对千万两白银流失的震怒，也低估了这桩案件背后所触及的，帝国财政管理制度深层次的矛盾与危机。
系统的惯性是强大的，它让身处其中的人，常常会产生一种错觉，以为规则永远会按照既定的方式运转，却忘了执掌最终权柄的皇帝，拥有随时修改甚至摧毁旧规则的力量。
就在黄源泰焦灼不安、高恒不以为然的当口，那匹带着皇帝谕旨的驿马，已经裹挟着一路风尘，冲入了扬州城高耸的城门。马蹄声踏在青石板上，发出清脆而急促的声响，像战鼓一样，敲在了某些人骤然绷紧的心弦上。
旨意，到了。