第一卷：潜龙在渊 第五章：晨钟暮鼓 (第1/3页)
这一夜，朱由检睡得并不踏实。梦境光怪陆离，时而是在现代都市的办公室里对着电脑焦头烂额，时而是站在煤山那棵老树下，看着另一个“自己”将白绫套上脖颈。冷汗涔涔中惊醒数次，窗外依旧是沉沉的黑暗。
直到五更时分，悠长而肃穆的钟声穿透宫墙，从远处的奉先殿方向传来，宣告着新一天的开始。
“皇爷，该起身了，早朝时辰将至。”王承恩的声音在帐外响起，带着一夜未眠的沙哑和更深重的谨慎。
朱由检坐起身，揉了揉刺痛的额角。立刻，一群早已等候在外的宫女太监鱼贯而入，悄无声息地开始为他更衣、梳洗。明黄色的十二章纹衮服沉重地压在身上，十二旒冕冠前的玉珠轻轻晃动，遮蔽了部分视线，也为他尚未完全脱去稚气的脸庞增添了几分天威难测的威严。
他看着铜镜中模糊的身影，那个穿着龙袍、面色略显苍白的少年。从现在起，他就是朱由检，是大明的皇帝，是这亿兆生灵的主宰。任何的犹豫和软弱，都可能万劫不复。
“王伴伴，”他开口，声音在空旷的殿内显得格外清晰，“昨夜之事……”
王承恩立刻躬身，几乎将头埋到胸口：“奴婢谨记皇爷吩咐，出得奴婢之口，入得魏公公之耳，绝无第六人知晓。”他顿了顿，声音更低，“只是……皇爷，魏阉其人，鹰视狼顾，不可不防啊。”
朱由检目光透过晃动的玉珠，落在王承恩担忧的脸上，淡淡道：“朕知道。正因其是恶犬，才需用铁链拴着，用之看家护院。若这犬不听话，或咬错了人，朕自有打狗棒。”
王承恩似懂非懂，但见皇帝心意已决，不敢再多言，只是心中那份忧虑，愈发沉重。
銮驾出了乾清宫，穿过层层宫门，向着皇极殿（注：崇祯朝时，皇极殿即清代太和殿，为举行重大典礼之所，常朝多在皇极门或文华殿，此处为小说情节需要，设定常朝在皇极殿）而去。清晨的寒风掠过宫墙，带着刺骨的凉意。朱由检端坐于銮驾之上，目光扫过两侧肃立、甲胄鲜明的侍卫，以及更远处那些垂首躬身、如同泥塑木雕般的宦官宫女。
这就是皇权。孤高，冰冷，被无数双或敬畏、或谄媚、或仇恨的眼睛注视着。
皇极殿内，文武百官早已按品阶分列两旁。当司礼监太监高唱“陛下驾到”时，山呼海啸般的“万岁”声浪扑面而来。朱由检一步步走上那高高在上的御座，转身，坐下。俯瞰下去，是一片黑压压的官帽和俯伏的身影。
“众卿平身。”他尽量让自己的声音听起来平稳有力。
百官谢恩起身。朱由检的目光缓缓扫过下方。前排是内阁辅臣、六部九卿，许多面孔他依稀有印象，是来自后世史书上的只言片语，或是原主零碎的记忆。他能感觉到，无数道目光也正小心翼翼地窥探着他，试图从这位新君的一举一动中，读出未来的风向。
“有本启奏，无本退朝——”司礼监太监拖长了音调。
短暂的寂静后，一名绯袍官员出列，手持玉笏，朗声道：“臣，礼部右侍郎钱谦益，有本奏！”
朱由检瞳孔微缩。钱谦益，东林魁首之一，未来的“水太凉”公。来了。
“讲。”
“陛下！”钱谦益声音洪亮，带着文人士大夫特有的慷慨，“先帝骤然龙驭上宾，陛下嗣承大统，此乃江山社稷之福，万民之幸！然，国赖长君，亦赖贤臣。如今朝野上下，忠奸混杂，尤有奸佞阉宦，窃弄威福，紊乱朝纲，陷害忠良，天下苦之久矣！臣恳请陛下，效武宗、世宗故事，肃清宫闱，诛除元恶，还朝廷以朗朗乾坤，则天下幸甚，社稷幸甚！”
他话音未落，又有几名官员接连出列，言辞恳切，甚至声泪俱下，无不将矛头直指魏忠贤及其阉党，要求新皇帝顺应“民心”，立刻清算。
朱由检端坐不动，面色平静。他能感觉到，在百官队列的某个角落，一道阴鸷的目光正紧紧盯着他，那是魏忠贤。他在等自己的反应。
这些东林党人，果然迫不及待了。他们想借着新帝登基的势头，一举将政敌彻底打垮。
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