第十九章 南阳烽烟起 (第1/3页)
豫州牧府内，那象征着喜庆与联盟的大红绸缎、双喜字尚且来不及完全撤下，有些仍孤零零地悬挂在廊柱檐角，在日渐萧瑟的秋风中无力地飘荡。然而，另一种截然不同的、名为“战争”的阴云，已如同烧熔的铅块，沉重无比地从南方天际压下，其重量几乎让人窒息。
袁术在寿春悍然称帝的消息，已不再是秘密，它如同一点落入滚油的火星，又似一阵突如其来的瘟疫，以惊人的速度席卷了整个中原大地，瞬间点燃了各方势力的舆论场。
唾骂、声讨、檄文……如同雪片般从四面八方飞来。无论真心实意痛恨其悖逆，还是仅仅为了占据道德高地、表明自身立场，至少在场面上，从冀州袁绍、兖州曹操，到荆州刘表、甚至偏远些的益州刘璋，都纷纷旗帜鲜明地斥责袁术“僭越称尊，祸乱纲常”，“实乃国贼，人人得而诛之”。然而，在这片喧嚣的声讨浪潮中，真正感受到那冰冷刀锋已然抵近咽喉、面临切肤之痛与存亡危机的，首当其冲，便是与袁术经营多年的根基之地——南阳郡紧密接壤的豫州。
州牧府那间核心议事厅内，此刻门窗紧闭，气氛凝重得仿佛能拧出水来。取代了昨日婚宴残留的淡淡酒香和脂粉气的，是浓烈的墨汁、皮革、盔甲以及一丝若有若无的、从信使身上带来的尘土与汗水混合的味道。
墙壁上悬挂的巨幅豫州及周边舆图前，巨大的沙盘已被重新整理过，上面清晰地标注着山川河流、城池关隘。此刻，代表袁术军的、刺眼的红色小旗，已然密密麻麻、如同嗜血的蝗群般，插满了沙盘上汝水以南的广袤区域，并且，正以一种缓慢却坚定不移、带着毁灭气息的态势，向着象征豫州腹心的颍川郡方向，步步紧逼！
细作与斥候的情报，如同永不间断的溪流，昼夜不停地汇入颍川。
信息被不断核实、拼凑，勾勒出敌军清晰的轮廓：袁术以其麾下资历最老、经验最为丰富的大将张勋为“仲家”大将军，总揽征伐事宜；以桥蕤、李丰、梁纲、乐就等一干心腹将领为辅助，尽起淮南积蓄多年的粮草，征发南阳、汝南等地精壮，纠合了号称十万，浩浩荡荡，自南阳重镇鲁阳誓师出发，前锋已然跨过汝水，兵锋灼灼，直指豫州的心脏——颍川！
一道道措辞狂妄、充满了“代天伐罪”虚伪正义感的檄文，被刻意散布，飞传各地，将刘湛描绘成“窃据州郡、结连阉竖、荼毒生灵”的“汉室逆臣，颍川恶霸”，誓要“犁庭扫穴，踏平豫州，生擒刘湛，明正典刑，以慰万民”！与此同时，袁术的外交使节也如同夜枭般四出活动，试图联络荆州刘表、甚至远在河北、已然日薄西山的公孙瓒残余势力，企图在战略上形成对豫州的夹击之势，或至少起到牵制作用。其势汹汹，确有一举荡平豫州，以血前耻，并借此“赫赫武功”来巩固他那刚刚搭建、摇摇欲坠的“仲家”伪朝的疯狂企图。
“主公！张勋前锋五千轻骑，已抵达昆阳以南五十里处的定陵县境！正在四处劫掠乡里，焚烧村舍，气焰极其嚣张！”负责前线哨探的军司马声音急促，带着压抑不住的愤怒，“许多未来得及撤离的百姓……”他话语哽住，不忍再说下去。
“哇呀呀呀！气煞俺也！” 如同被点燃的火药桶，周仓猛地从将领队列中踏出一步，他本就黝黑的面庞因愤怒而涨得发紫，虬髯戟张，一双环眼瞪得如同铜铃，抱拳的双手骨节捏得咯咯作响，声若雷霆般向端坐主位的刘湛请战：“主公！让末将领兵！就带俺那三千儿郎！定要将那张勋老儿的狗头砍下来，挂在颍川城头，给袁术那老贼看看！也让那些遭瘟的溃兵晓得厉害！” 他胸腔剧烈起伏，显然被敌军残害百姓的行径和嚣张气焰彻底激怒了。
新近归附、尚未完全融入核心圈子的徐晃，见状也沉稳地出列。他身形魁梧，却自带一股沉静气度，与周仓的暴烈形成鲜明对比。他先是对刘湛抱拳一礼，然后声音洪亮而清晰地分析道：“主公，周将军勇武，世所罕见。然，张勋此人，乃袁术麾下宿将，用兵老练，并非易与之辈。观其军势，兵力雄厚，且挟‘帝号’之虚威，初来乍到，士气正处巅峰。反观我军，虽经整编，士气高昂，然各部协同作战尚需时日磨合，新兵比例亦不低。依晃之见，此刻若贸然与敌硬碰，正中其下怀。当依托颖水天然防线，避其锋芒，挫其锐气，待其师老兵疲，露出破绽，再寻机以雷霆之势破敌，方为上策。” 他的分析条理清晰，立足于双方实际情况，显得更为稳妥。
站在武将队列稍后位置的文聘，也适时补充，他的目光更多地投向沙盘上蜿蜒的颖水及其支流：“主公，徐将军所言甚是。此外，聘所督之水军，经数月操练，已初具规模，士卒渐习水性，小船操控亦算娴熟。然，大型战船严重不足，龙骨、板材皆非旬月可成，目前难以在颖水主航道与敌军水师进行正面硬撼。但，我军可充分利用颖水支流港汊众多、地形复杂之利，以小型快船载精锐弩手或敢死之士，昼伏夜出，专司袭扰敌军漫长粮道，焚其辎重，断其补给！或，在关键时刻，载运小股精锐步卒，实施迂回穿插，打击敌军侧后！” 他将水军定位为一把灵活的匕首，而非重剑。
一时间，议事厅内众将议论纷纷，文官谋士们也各抒己见。有激进的年轻将领附和周仓，主张迎头痛击，打出豫州军的威风；也有持重的官员支持徐晃、文聘的意见，认为应该谨慎行事，依托防御工事，消耗敌军；还有人担忧后方各郡县在此压力下是否稳当，粮草转运能否跟上……各种声音交织在一起，气氛热烈而紧绷。
刘湛始终凝神静听，面色沉静如水，唯有那双深邃的眼眸，锐利的目光如同鹰隼，始终未曾离开沙盘
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